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POLOWCE, Polonia (AP) — La presidencia de seis meses de Polonia en la Unión Europea está firmemente enfocada en la seguridad. A medida que la mayor guerra terrestre de Europa en décadas continúa, pocos lugares resaltan los desafíos y contradicciones de defender la unión y sus valores de manera más clara que la frontera con Bielorrusia.
Unos 13.000 guardias fronterizos y soldados protegen alrededor de 400 kilómetros (250 millas) de frontera. Se ha convertido en una zona de amortiguamiento desde que el aliado de Bielorrusia, Rusia, invadió Ucrania hace tres años. Similares fortificaciones más al norte delimitan la frontera de Polonia con la región rusa de Kaliningrado.
Polonia es el principal respaldo logístico de Ucrania. La mayoría de las armas, municiones y equipos suministrados por Occidente que ayudan a mantener a flote a las fuerzas armadas de Ucrania transitan por allí. Mientras tanto, Rusia utiliza a Bielorrusia como plataforma de lanzamiento para su invasión.
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En la frontera cerca de la ciudad de Połowce, una barrera de acero de 5.5 metros (18 pies) con alambre de púas y cámaras de seguridad en la parte superior separa a comunidades una vez amigables que la guerra ha convertido en rivales cautelosos. Drones, helicópteros y vehículos blindados están en guardia.
El cruce fronterizo está cerrado. Se pudieron ver alrededor de 40 guardias fronterizos y soldados el 16 de enero, cuando la presidencia de la Unión Europea de Polonia invitó a 60 reporteros de medios internacionales a presenciar el esfuerzo de seguridad.
El camino estaba lleno de capas de obstáculos de concreto y alambre de púas probablemente para disuadir a un ejército en avance. Los guardias fronterizos miraban hacia Bielorrusia.
Es necesario, dice el gobierno de Varsovia, porque Rusia y Bielorrusia están librando una especie particular de guerra híbrida: ayudando a grupos de migrantes — mayormente de África o Medio Oriente — a cruzar la frontera para provocar y desestabilizar a Polonia y el resto de Europa.
“Hemos endurecido nuestra política de visas, y sobre todo hemos decidido suspender el derecho de asilo allí donde estamos lidiando con cruces masivos de fronteras organizados por Bielorrusia y Rusia,” dijo el primer ministro Donald Tusk a los reporteros el viernes.
Cuando los migrantes son equiparados con peligro
Casi 30.000 intentos de cruces fronterizos fueron avistados el año pasado. La mayoría son hombres jóvenes, a menudo de Etiopía, Eritrea y Somalia. Las autoridades polacas dicen que llegan a Bielorrusia con visas de turista o estudiante y son ayudados a cruzar a cambio de una tarifa que oscila entre $8,000 y $12,000.
Polonia dice que son ayudados por los servicios de seguridad de Bielorrusia y otros “organizadores.” Son principalmente ucranianos, tal vez caídos en tiempos difíciles desde que huyeron de la guerra. Pueden ganar $500 por cada persona que ayudan, dicen los funcionarios fronterizos.
Los guardias fronterizos afirman ser atacados rutinariamente. Un guardia fue asesinado el año pasado y varios resultaron heridos.
Dicen que los migrantes disparan resorteras, lanzan pequeños explosivos o piedras, o usan spray de pimienta contra los guardias. Más de 400 incidentes fueron registrados el año pasado en esta sección de la frontera, con 307 personas hospitalizadas.
El comandante general de la división de guardias fronterizos de Podlaski, el Coronel Andrzej Stasiulewicz, dijo que los migrantes son difíciles de disuadir. “Los disparos de advertencia no funcionan, así que se necesita fuerza”, dijo. A los reporteros se les mostraron videos y fotos que supuestamente muestran a migrantes asaltando la frontera.
Stasiulewicz dijo que sus acciones son “muy impredecibles, y muy precisas y coordinadas.”
El grupo de ayuda médica Médicos Sin Fronteras pinta un panorama diferente. La organización dice que ha tratado a más de 400 personas desde noviembre de 2022, “muchas de ellas atrapadas durante semanas en bosques inhabitables y expuestas a prácticas violentas en la frontera.”
Las personas sufrieron de agotamiento, hipotermia, deshidratación y problemas de salud mental. El año pasado, señaló “un fuerte aumento en personas portando cicatrices de agresiones físicas, incluyendo moretones y mordeduras de perros.”
Es casi imposible verificar independientemente tales informes. El área está restringida. Las ONG y los medios deben solicitar un permiso para ingresar. Las agencias de la UE e internacionales que trabajan con migrantes tampoco son invitadas, aunque se les proporcionan los datos de contacto a los migrantes por si desean presentar una queja.
“Rechazos” no “expulsiones”, insiste Polonia
Stasiulewicz dijo que aquellos que entran por la fuerza “son enviados de vuelta a Bielorrusia, lo cual está en línea con nuestro marco legal.”
El Consejo Noruego para los Refugiados, una organización de ayuda a los migrantes, tiene otra opinión. Dijo que casi 9.000 “expulsiones violentas” han sido reportadas por ONG en lo que describe como la “zona de muerte de Europa” desde 2021.
Las expulsiones – privar a alguien que puede temer por su seguridad de su derecho a solicitar asilo – son ilegales según el derecho internacional.
El Subsecretario de Estado Polaco Maciej Duszczyk rechaza las acusaciones de expulsiones. Prefiere “rechazos.” La razón es que los migrantes están obligados a solicitar asilo de buena fe en puntos de frontera abiertos, no a entrar por la fuerza.
El lugar más cercano donde pueden hacerlo es en Terespol, a unos 100 kilómetros (60 millas) al sur de Połowce.
Detener el asilo en nombre de la seguridad
Según las autoridades polacas, sus métodos están funcionando. El número de personas que llegan a Połowce ha disminuido significativamente. Alrededor de 670 personas solicitaron asilo allí el año pasado, y ninguna hasta mediados de enero. La oficina de Extranjeros estaba vacía cuando los reporteros visitaron.
Para mantener los números bajos, el gobierno tiene la intención de suspender las solicitudes de asilo en tiempos de crisis.
Un proyecto de ley que avanza en el parlamento vería la frontera cerrada durante 60 días si Varsovia sospecha que los migrantes están siendo “arma
activados” — si se acercan a la frontera en grandes grupos, tratan de intimidar a los oficiales polacos o dañar la infraestructura fronteriza.
“Si alguien usa violencia contra los guardias fronterizos, cerramos la frontera,” dijo Duszczyk.
Médicos Sin Fronteras dice que esto podría tener “consecuencias dramáticas.” Insta a Polonia “a cambiar drásticamente el rumbo de acción” y a hacer todo lo posible para proteger a los migrantes y refugiados.
Pero los líderes de la UE respaldaron las acciones de Polonia en una cumbre el mes pasado. Los países en el flanco este de Europa recibieron luz verde para suspender el derecho a protección cuando creen que Bielorrusia y Rusia están “armamentando” a los migrantes.
Cuando la seguridad y la migración se vuelven políticas
En última instancia, las políticas de seguridad y migración están altamente politizadas. Tusk ha estado en el poder durante más de un año, pero el candidato de su partido en una elección presidencial en mayo enfrenta un fuerte desafío de un oponente nacionalista.
La UE se desplazó más a la derecha en junio tras las elecciones al Parlamento Europeo, con nacionalistas y populistas sacudiendo los cimientos de Europa, especialmente en las principales potencias Francia y Alemania. Tusk cree que una política migratoria dura puede recuperar a los votantes.
“Si no queremos ceder estos asuntos a radicales, extremistas, populistas, debemos encontrar las respuestas adecuadas para que nadie en el mundo dude de que los estados democráticos son capaces de defenderse eficazmente contra la migración ilegal,” dijo el viernes.
Describió la “dura protección” de las fronteras como un “deber sagrado.” Las fronteras de Polonia también conforman el frente externo de los 27 países de la UE. Para Tusk, la seguridad de su país es la seguridad de Europa. Es un argumento similar al hecho por el primer ministro de Hungría, el firmemente nacionalista Viktor Orbán.
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Los reporteros de Associated Press Monika Scislowska y Vanessa Gera en Varsovia contribuyeron a este informe.
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Sigue la cobertura de AP sobre cuestiones migratorias en https://apnews.com/hub/migration
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