Un político es rodeado por periodistas mientras camina por un pasillo cuando uno de ellos le hace una pregunta. En lugar de responder, levanta la mano y la golpea en la cabeza varias veces antes de subirse a su vehículo y alejarse. Videos de esta interacción en Bangkok la semana pasada, entre Duangthip Yiamphop, reportera de la Thai Public Broadcasting Service, y Prawit Wongsuwan, un general retirado y ex viceprimer ministro, han generado ira en Tailandia, donde la violencia contra las mujeres es frecuente y el ejército ha rechazado repetidamente las normas democráticas. El comportamiento del Sr. Prawit ha provocado llamados para que el Parlamento tailandés abra una investigación ética en su contra. Un comité parlamentario está programado para discutir el caso en una reunión el jueves, dijo Pukkamon Nunarnan, un miembro del Parlamento, en una entrevista. La Thai Public Broadcasting Service dijo en un comunicado que consideraba la acción del Sr. Prawit como un acto de intimidación que afectó la sensación de seguridad de los periodistas. “Las preguntas de la periodista se presentaron con un lenguaje educado y un comportamiento adecuado, abordando temas relevantes para la entrevista”, dijo la empresa. “Ser agredido físicamente por la fuente de noticias de esta manera es inaceptable”. El Sr. Prawit y los funcionarios de su partido Palang Pracharath no pudieron ser contactados por teléfono el miércoles. La Sra. Duangthip declinó una solicitud de entrevista, diciendo que su empleador estaba manejando el asunto. Cámaras de televisión capturaron el episodio momentos después de que el Parlamento de Tailandia eligiera a Paetongtarn Shinawatra como nueva primera ministra el viernes. La Sra. Paetongtarn es la hija del multimillonario y ex primer ministro Thaksin Shinawatra, con quien el Sr. Prawit tiene una historia amarga. El Sr. Prawit, de 79 años, ayudó a orquestar el golpe militar en 2014 como el general más importante del país, después de ayudar a destituir a la hermana de Mr. Thaksin, Yingluck Shinawatra, de su cargo. Luego, el Sr. Prawit ayudó a liderar el gobierno militar de Tailandia durante casi una década como viceprimer ministro del país. También fue un candidato a ser el próximo primer ministro. El Sr. Prawit, quien es el presidente del Comité Olímpico Nacional de Tailandia, salía de una reunión con atletas tailandeses que habían regresado de los Juegos de París. En los videos, se ve a la Sra. Duangthip haciéndole una pregunta: “¿Has visto la votación para primer ministro?” le pregunta en tailandés. Él no responde la pregunta, pero dice “¿Qué preguntaste? ¿Qué tipo de pregunta es esa?” mientras la golpea en la cabeza y se va. La Sra. Duangthip se estremece y aparta la cabeza. La Asociación de Periodistas de Radiodifusión Tailandesa dijo en un comunicado que el equipo del Sr. Prawit lo había defendido, diciendo que la había golpeado como una broma en base a su larga familiaridad con la Sra. Duangthip. La asociación rechazó esa explicación, afirmando que el video mostraba “ira e intimidación” en su expresión. “El reciente ataque a un periodista es inaceptable y no puede ser ignorado”, dijo Ittipan Buathong, presidente de la Asociación de Periodistas de Radiodifusión Tailandesa, en una entrevista. “Está claro que lo que ocurrió no fue una simple broma, fue un ataque directo”. El Sr. Ittipan dijo que la Sra. Duangthip era una reportera veterana que había trabajado en la cobertura militar durante cerca de dos décadas. Agregó que el Sr. Prawit había actuado de manera inapropiada hacia periodistas anteriormente. “Este incidente, si se descarta como trivial, corre el riesgo de repetir escenarios pasados donde las entrevistas han menospreciado a los medios de comunicación, cuestionando su formación educativa para socavar su trabajo profesional”, dijo la asociación. La Asociación de Periodistas de Tailandia dijo en un comunicado que consideraba el comportamiento del Sr. Prawit como “amenazante y hostil hacia los derechos y la libertad de prensa” y exigía que asumiera la responsabilidad por sus acciones. Bajo el mandato del Sr. Prawit, el Senado tailandés nombrado por los militares rechazó el año pasado los resultados de una elección en la que la mayoría de los votos apoyaban a un candidato pro-reformas que, entre otras iniciativas, pedía cambios en una ley que consideraba un delito criticar a la monarquía tailandesa. El Senador Tewarait Maneechai el martes pidió al Senado que investigara la conducta del Sr. Prawit el viernes. La Asociación de Periodistas de Radiodifusión Tailandesa y el Consejo Nacional de Noticias y Radiodifusión también exigieron que la Cámara de Representantes iniciara una investigación por mala conducta ética. La Sra. Pukkamon, la legisladora, dijo que el Comité Parlamentario de Desarrollo Político planeaba discutir el jueves si los políticos deberían estar obligados al código de ética del Parlamento al interactuar con periodistas. El código establece que los miembros deben respetar los derechos de los demás y abstenerse de amenazas, mostrar malicia o usar la fuerza para dañar a otros. El Sr. Tewarait dijo que el episodio destacaba las pruebas sociales jerárquicas de Tailandia. “Las figuras senior o influyentes sienten que pueden actuar impunemente hacia personas más jóvenes o menos poderosas”, dijo en una entrevista. “Desafortunadamente, esto se ha vuelto una norma en la sociedad tailandesa”.
