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El líder conservador Pierre Poilievre habla durante una conferencia de prensa en Vancouver, el 3 de febrero. ETHAN CAIRNS / The Canadian Press
El líder conservador Pierre Poilievre se compromete, si su partido forma gobierno, a construir una base militar en el Ártico de Canadá, comprar dos rompehielos polares para la Marina Real de Canadá y duplicar el tamaño del grupo de patrulla de los Canadian Rangers responsable de las zonas más al norte del país.
El Sr. Poilievre tiene previsto presentar esta promesa el lunes por la mañana en la ciudad ártica de Iqaluit.
En un comunicado de prensa conservador obtenido por The Globe and Mail, el Sr. Poilievre menciona la necesidad de contrarrestar las “amenazas crecientes de China y Rusia” para estas medidas, así como para mantener buenas relaciones con los Estados Unidos.
“Nuestra seguridad, territorio y comercio con los EE. UU. requieren que retomemos el control del Norte de Canadá”, dijo el Sr. Poilievre, agregando que Beijing está tratando de ganar una posición en el Ártico a pesar de no tener territorio fronterizo con la región.
“Potencias hostiles quieren nuestros recursos y rutas de envío, y estar a distancia de ataque de nuestro continente. China se ha declarado ahora un ‘estado cercano al Ártico’, aunque sus fronteras están aproximadamente a 1,500 kilómetros del Círculo Ártico”, dice el comunicado conservador.
Actualmente, Canadá no tiene una base militar en el Ártico – la definición de qué constituye una base es variable – pero las Fuerzas tienen varias estaciones o instalaciones en la región.
El presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, ha criticado repetidamente el gasto en defensa de Canadá. En enero, antes de asumir el cargo, dijo que Canadá, que este año fiscal está gastando más de $40 mil millones en su ejército, debería pagar a los Estados Unidos por defenderlo. “Tienen un ejército muy pequeño. Confían en nuestro ejército. Está todo bien, pero tienen que pagar por eso”, dijo en una conferencia de prensa el 7 de enero.
El Sr. Poilievre se compromete a financiar sus promesas mediante recortes significativos en la ayuda extranjera – un medio de encontrar más dólares para la defensa que mencionó por primera vez en 2024. Un gobierno conservador, dice el comunicado de prensa, “reduciría drásticamente la ayuda extranjera, gran parte de la cual va a dictadores, terroristas y burocracias globales”. Ejemplos que proporcionó su oficina el año pasado incluirían asistencia a la Agencia de Obras Públicas y Socorro de la ONU para los Refugiados Palestinos y la participación de Canadá en el controvertido Banco Asiático de Inversión en Infraestructura liderado por China.
Los Conservadores dicen que la base militar que imaginan en Iqaluit podría albergar un ala completa de la Fuerza Aérea Real de Canadá, o una unidad de comando, para lanzar y aterrizar nuevos aviones de combate F-35 para disuadir, interceptar y destruir amenazas, así como para aterrizar aviones de vigilancia Poseidon P-8 que llevan a cabo operaciones de búsqueda y rescate, llevan a cabo guerra antisubmarina, así como trabajo de inteligencia, vigilancia y reconocimiento.
Iqaluit ya alberga una Ubicación de Operaciones Avanzadas para el Comando de Defensa Aeroespacial de América del Norte: una instalación de despliegue según sea necesario que incluye un hangar para aeronaves. La ciudad también cuenta con un aeropuerto civil y un puerto marítimo.
Los dos rompehielos de la Marina que los Conservadores prometen estarían además de los dos rompehielos polares que los astilleros Seaspan y Davie están construyendo actualmente para la Guardia Costera de Canadá. El Sr. Poilievre se compromete a que estos rompehielos existentes se entregarán para 2029.
No está claro para qué año estarán listos los dos rompehielos navales prometidos por los Conservadores o qué capacidad de rompehielos tendrían.
Los Canadian Rangers son reservistas ligeramente armados en regiones remotas, aisladas y costeras de Canadá. Mantienen vigilancia de actividades inusuales, ayudan en operaciones de búsqueda y rescate, proporcionan servicios de guía a otros miembros de las Fuerzas Armadas Canadienses y ayudan en la respuesta a desastres y en el apoyo comunitario. Hay cinco grupos de patrulla que en conjunto suman aproximadamente 5,000 personas en todas las regiones.
El Sr. Poilievre se compromete a duplicar el tamaño del 1er Grupo de Patrulla de los Canadian Rangers, ampliándolo de 2,000 a 4,000 Rangers. Este grupo se extiende por las partes más al norte de Canadá, incluyendo Nunavut, Yukón, Territorios del Noroeste y Atlin, B.C.
En 2022, el entonces principal soldado de Canadá, el General Wayne Eyre, advirtió que la “tenue presencia” de Canadá en sus territorios árticos se verá desafiada cada vez más en las décadas venideras a medida que China y Rusia expandan su presencia en la región.
Rusia lleva años reabriendo bases militares y puestos avanzados en el Ártico. China también está asegurando una presencia significativa en el Ártico, ya que Rusia, enfrentando restricciones presupuestarias severas por su asalto militar a Ucrania, depende cada vez más de Beijing y de niveles sin precedentes de inversión corporativa y estatal china para desarrollar la región norte.
Entre las instalaciones actuales de Canadá en la región se encuentra la Estación de las Fuerzas Canadienses Alert, en el extremo norte de la Isla Ellesmere. Es una estación de escucha que recopila inteligencia de señales y cuenta con más de 50 personal militar y civil a tiempo completo. También puede ayudar en operaciones de búsqueda y rescate y apoya la investigación sobre el cambio climático.
Ottawa también está modernizando la infraestructura en cuatro ubicaciones de operaciones avanzadas en el Norte: Inuvik, Territorio del Noroeste, Yellowknife, Iqaluit y Goose Bay, Newfoundland y Labrador, incluyendo modificaciones de pistas, hangares, instalaciones operativas, alojamientos e instalaciones de telecomunicaciones. Están destinadas a apoyar despliegues rápidos en la región.
Hay una instalación de repostaje naval en desarrollo en Nanisivik, en la Isla Baffin, Nunavut, y la Fuerza Operativa Conjunta del Norte tiene su sede en Yellowknife, responsable de todas las operaciones y administración de las Fuerzas Armadas Canadienses en el norte del país. Sin embargo, Yellowknife no está en el Alto Ártico como Iqaluit.
La presencia militar de Canadá en el Norte está compuesta en gran medida por operaciones de entrenamiento y ejercicios anuales, que requieren que las Fuerzas desplacen activos y tropas desde el sur del país durante su duración.