El tren avanza con un ritmo constante, pasando por varios tonos de verde. Los exuberantes campos de arroz se transforman en densos bosques, mientras que los ríos brillan bajo el sol de la mañana.
El paisaje verde y tropical es brevemente interrumpido por chispas de vida coloridas en forma de pueblos y aldeas, donde la gente lleva a cabo su rutina matutina – vendedores ambulantes sirviendo desayuno a los viajeros, mujeres llevando productos frescos del mercado y niños reuniéndose en sus uniformes escolares rojos y blancos.
Esta es la vista desde el Carro Panorámico Argo Wilis, un carruaje luminoso y aireado en el tren Argo Wilis. Corriendo entre las ciudades de Surabaya en Java Oriental y Bandung en Java Occidental, es uno de los viajes en tren más escénicos e infravalorados de todo el Sudeste Asiático.
Para un poco de contexto, Indonesia es el archipiélago más grande del mundo, hogar de más de 17.000 islas. Mientras que los barcos y aviones suelen ser la forma principal de viajar entre cada isla, en Java, los trenes son, con mucho, la mejor opción.
Se extiende 1,064 kilómetros de este a oeste y alberga a más de la mitad de la población de Indonesia – ¡eso es un asombroso 275 millones de personas! – tiene sentido que la red ferroviaria sea tan extensa y utilizada.
El coche panorámico Argo Wilis está inactivo en la Estación Surabaya Gubeng. – Josh Edwards
Kereta Api Indonesia (KAI) es la compañía ferroviaria nacional del país. Aunque hay redes de trenes limitadas en las islas de Sumatra y Sulawesi, la gran mayoría de ellas se encuentran en Java, conectando todas las ciudades importantes, incluyendo Jakarta, Bandung, Yogyakarta, Solo y Surabaya.
La mayor parte de esta red fue construida durante la era colonial holandesa, que duró unos 350 años.
Cada tren tiene su propio nombre con su propio significado.
“Por ejemplo, el Argo Wilis lleva el nombre de un volcán no activo en Java Oriental,” explica un guardia ferroviario. “Hay otros trenes nombrados en honor a volcanes también, así como lugares históricos y mitos y leyendas javanesas”.
Lo único que tiene de especial el tren indonesio es que en lugar de tener un solo coche dedicado a una cierta “clase”, cada tren completo es uno de tres clases – económica, ejecutiva o de negocios.
Cualquiera que sea la clase en la que te encuentres, son impecablemente limpios y cómodos, con asientos reclinables, reposapiés y aire acondicionado – algo imprescindible en el calor tropical de Indonesia. Los trenes también son increíblemente puntuales y asequibles.
El viaje en el Carro Panorámico Argo Wilis entre Surabaya y Bandung dura un poco menos de 10 horas y cuesta Rp 1,200,000 ($77) por persona para un boleto de ida en el carro panorámico, y solo Rp 680,000 ($43) en el resto del tren ejecutivo.
Además del Argo Wilis Panoramic, también están el Argo Parahyangan Panoramic y el Pangandaran Panoramic que van y vienen entre Jakarta y Bandung.
Mirando por la ventana del Argo Wilis, viajando de Surabaya a Yogyakarta – Josh Edwards
El coche panorámico cuesta un poco más que el resto de los coches del tren, pero el boleto viene con muchas ventajas. Incluso antes de subir a bordo, los pasajeros pueden comenzar su viaje con estilo en las salas de espera ejecutivas de las estaciones, que incluyen comida y bebida de cortesía. En el tren, se proporcionan bebidas calientes, una caja de aperitivos y una comida principal. También hay Wi-Fi gratis, aunque, con vistas tan increíbles, no debería haber mucho tiempo para desplazarse.
Comprar boletos es fácil. Al igual que el resto de Indonesia, los ferrocarriles han sido rápidos en adoptar tecnología, particularmente en forma de aplicaciones móviles. La mejor manera de reservar es a través de Traveloka o Tiket.com, dos de las mayores compañías de viajes en línea de Indonesia. También es posible reservar boletos en el sitio web oficial de KAI, pero el sitio está solo en indonesio y solo acepta tarjetas de crédito indonesias. Los boletos no necesitan ser impresos, simplemente escanéalos en la estación desde tu teléfono.
Rutas destacadas
Para aquellos que viajan en el Argo Wilis Panoramic y quieren dividir el viaje, hay varias ciudades a lo largo del camino que bien valen la pena pasar unos días explorando. (Si deseas hacer paradas, necesitarás reservar tus boletos a cada uno de estos destinos por separado).
Entre los puntos destacados se encuentra Yogyakarta, una de las ciudades más interesantes de Indonesia y la única que todavía tiene una monarquía. Es el centro del patrimonio artístico y cultural del país, con industrias creativas como la platería, el teatro de sombras, la danza tradicional y textiles batik, una forma de arte antiguo que se remonta a más de 2.000 años y se cree que se originó en Java.
Hay mucho que mantener ocupados a los visitantes, desde pasear por el Kraton (el palacio real) hasta comprar artesanías locales a lo largo de la famosa calle Malioboro.
Por supuesto, ninguna visita a Yogyakarta puede estar completa sin visitar los sitios del Patrimonio Mundial de la UNESCO de Borobudur y Prambanan.
Ubicado en las afueras de la ciudad, Borobudur es el templo budista más grande del mundo, que data del siglo VIII.
Rodeado de bosques y montañas, es una de las atracciones más increíbles de Asia.
En el lado opuesto de la ciudad, encontrarás Prambanan, el templo hindú más grande de Indonesia. Es un sitio enorme, y vale la pena visitar los templos más pequeños y tranquilos de la zona, que son igual de fascinantes.
Estupas de piedra en fila en Borobudur, el templo budista más grande del mundo. – Siripong Kaewla-iad / Moment RF / Getty Images
Para más arte y cultura, Solo es una ciudad interesante a solo una hora y media en tren desde Yogyakarta. Históricamente el centro de poder en Java Central, alberga edificios históricos, templos, mercados y talleres de artesanos. Keraton Surakarta Hadiningrat, el antiguo palacio real, merece una visita, al igual que el museo, que tiene una gran colección de antigüedades y artefactos.
Solo es también uno de los principales centros de producción de batik. Además de los talleres en Laweyan Batik Village, también puedes buscar productos de batik en Pasar Klewer, un mercado tradicional, mientras que Pasar Triwindu es el sueño de un cazador de antigüedades.
Si tienes espacio en el itinerario para una pequeña excursión de un día (siempre recomendable al viajar en Java), el campo alrededor de Solo es hermoso. A una hora en coche de la ciudad se encuentran los templos del siglo XV de Sukuh y Cetho, ubicados en las laderas del Monte Lawu. Asegúrate de visitar la cercana cascada de Jumog para un refrescante baño y así refrescarte del intenso calor y humedad.
Si viajas hacia el oeste en el Argo Wilis Panoramic, vale la pena explorar Bandung, donde termina el tren. Ubicada en las tierras altas a unos 768 metros sobre el nivel del mar, la ciudad disfruta de un clima mucho más fresco, lo que la convierte en un agradable respiro de otras ciudades de la isla.
La naturaleza está en todas partes, desde los bulevares arbolados hasta los bosques y plantaciones de té que rodean la ciudad – incluso hay un volcán humeante, Tangkuban Parahu, a solo una hora en coche de la estación en el centro de la ciudad.
Una vista aérea de Gedung Sate, un edificio histórico en Bandung. – Ismail Rajo / iStockphoto / Getty Images
A veces llamada “la París de Java”, Bandung tiene un ambiente distintivamente europeo gracias a los numerosos edificios coloniales neerlandeses y de estilo art déco, muchos de los cuales se han transformado en modernas cafeterías y boutiques de moda.
La ciudad es un paraíso para los amantes de la comida. Desde vendedores ambulantes y mercados de alimentos hasta restaurantes de alta gama, los visitantes tienen donde elegir.
Ya sea haciendo paradas o viajando todo el camino, el Argo Wilis Panoramic es la mejor manera de disfrutar del variado y a menudo impresionante paisaje de Java.
“Los trenes son probablemente una de las mejores cosas de Java,” dice una compañera pasajera, una mujer británica de unos 60 años que está tomando la ruta lenta a través de la isla con su esposo.
“Es un crimen tomar un vuelo y perderse todo esto,” dice, agitando la mano hacia la gran ventana mientras el tren gira alrededor de otra curva, revelando más terrazas de arroz encerradas por palmeras.
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