María y su esposo, Aleksandr, están seguros de que el presidente Vladimir V. Putin asegurará un quinto mandato como líder de Rusia en las elecciones presidenciales de este fin de semana.
Pero la pareja, que vive en Moscú con sus tres hijos, no están tan seguros de lo que seguirá. En primer lugar en sus mentes están los temores de que el Sr. Putin, fortalecido por ganar un nuevo mandato de seis años, pueda declarar otra movilización de soldados para luchar en Ucrania. Aleksandr, de 38 años, quien dejó Rusia poco después de que el Sr. Putin anunciara la primera movilización en septiembre de 2022 pero recientemente regresó, está considerando incluso volver a irse del país, según su esposa.
“Solo escucho acerca de la movilización, que hay un ataque planeado para el verano y que las tropas necesitan rotación”, dijo María, de 34 años, en un intercambio de WhatsApp. Se negó a permitir que se use el apellido de la pareja, temiendo represalias del gobierno.
Muchos rusos han estado preocupados por una multitud de problemas antes de la votación, que comenzó el viernes y se lleva a cabo durante tres días. Aunque las autoridades rusas han negado que esté planeada otra movilización para la guerra, persiste un sentimiento de inquietud.
Las preocupaciones parecen estar fundadas en la posibilidad de que el Sr. Putin utilice su poder sin restricciones para hacer cambios que evitó antes de la votación. Denis Volkov, director del Centro Levada, uno de los pocos encuestadores independientes en Rusia, dijo que esas ansiedades aún se sienten principalmente por la minoría de rusos que se oponen al gobierno.
Si bien una potencial movilización sigue siendo la mayor preocupación, también hay inquietud sobre las finanzas y la economía. Algunos rusos temen que el rublo, que ha sido sostenido por el gobierno después de caer el año pasado, pueda permitirse devaluarse nuevamente, aumentando el costo de las importaciones. Los empresarios se preocupan por impuestos más altos, y los activistas de la oposición esperan más represión a la disidencia.
“La gente está muy ansiosa”, dijo Nina L. Khrushcheva, profesora de asuntos internacionales en la Universidad New School de la ciudad de Nueva York, quien visita regularmente Rusia. “La incertidumbre es lo peor, tanto como las personas rusas están acostumbradas a la incertidumbre”.
Las preocupaciones reflejan un estado de ánimo actual en Rusia, donde muchos han aprendido a esperar lo mejor pero esperar lo peor. La incertidumbre se ha visto agravada por un gobierno que, según los expertos, se ha vuelto cada vez más autoritario.
Después de más de dos décadas en el poder, el Sr. Putin no está restringido por un partido de oposición en el Parlamento o una sociedad civil fuerte. Por lo tanto, es relativamente libre de actuar como le plazca.
Algunos expertos dicen que el Kremlin podría utilizar los resultados de la votación, se espera que sea una victoria aplastante para el Sr. Putin, para reprimir aún más la disidencia y escalar la guerra en Ucrania, que estaba destinada a ser una rápida “operación militar especial” pero se ha convertido en una lucha que ha causado cientos de miles de víctimas.
“En una elección autoritaria, los resultados son predecibles pero las consecuencias no lo son”, dijo Yekaterina Schulmann, científica política rusa, en respuesta a preguntas escritas de The New York Times. “Si el sistema decide que le fue bien y todo está bien, entonces el período posterior a las elecciones puede ser el momento de tomar decisiones impopulares”.
La Sra. Schulmann citó como ejemplo la última reelección del Sr. Putin, en 2018, que fue seguida por un aumento muy impopular en la edad de jubilación de Rusia.
Las elecciones en Rusia son gestionadas estrictamente por el Kremlin a través de su casi total control de los medios de comunicación y las empresas estatales, cuyos trabajadores a menudo son presionados para votar. La maquinaria electoral filtra a los candidatos no deseados, y los activistas de la oposición han sido obligados a huir o han terminado en cárceles rusas. El disidente más prominente del país, Aleksei A. Navalny, murió el mes pasado en una colonia penal en el Ártico donde había sido encarcelado.
Si bien el resultado de la votación no está en duda, los rusos aún han estado preocupados por el proceso. La votación será la primera desde la decisión de Mr. Putin de invadir Ucrania en febrero de 2022.
Un consultor de Moscú que trabaja con empresas rusas dijo que algunos de sus clientes habían programado intencionalmente nuevas ofertas de acciones en la bolsa de Moscú para que se produjeran en lo que esperaban que fuese un período relativamente tranquilo antes de la votación. Solicitó el anonimato para no poner en peligro su relación con sus clientes.
Los consumidores rusos también se apresuraron a comprar autos a principios de año, después de que analistas del mercado automotor sugirieran que el período antes de las elecciones podría ser el mejor momento para comprar porque el rublo podría devaluarse una vez que la votación terminara. El número de autos nuevos vendidos en Rusia en enero y febrero aumentó más de un 80 por ciento en comparación con el mismo período del año pasado, según Avtostat, un sitio web de noticias sobre la industria automotriz rusa.
Las empresas han estado preocupadas de que el gobierno aumente los impuestos después de la votación. El miércoles, el Sr. Putin dijo que el gobierno redactaría nuevas normas fiscales para personas físicas y entidades privadas, y los expertos dijeron que probablemente eso significaría que los impuestos aumentarían para ambos grupos.
Yevgeny Nadorshin, economista jefe de la empresa consultora PF Capital en Moscú, dijo que las empresas estaban particularmente preocupadas por un aumento en los impuestos y los costos laborales más altos. “Eso pondría en peligro la competitividad de Rusia”, dijo.
El Sr. Nadorshin también señaló los rumores generalizados de otra movilización de tropas que, de ocurrir, podría restringir aún más el mercado laboral para las empresas, dijo.
El Sr. Volkov, del Centro Levada, dijo que la mayoría de los rusos, después del shock inicial de la invasión a gran escala de Ucrania y la movilización que siguió siete meses después, se adaptaron al nuevo mundo. Gran parte de eso fue resultado de los esfuerzos del gobierno para elevar la moral asegurándose de que la economía del país se mantuviera saludable e inyectando dinero en su sector industrial.
“Ha habido una seria redistribución de recursos a favor de la mayoría, que siente que ahora puede vivir una vida normal sin involucrarse directamente en la guerra”, dijo, refiriéndose a aumentos salariales para trabajadores de fábricas y varios pagos sociales.
No obstante, señaló hacia lo que dijo era una creciente polarización entre partidarios y opositores de Sr. Putin.
“El malentendido mutuo hoy es más grande y más agudo que antes”, dijo el Sr. Volkov.
Muchos activistas anti-Kremlin rusos, tanto los que permanecen en el país como los que se han ido, temen una nueva represión a la disidencia.
Yevgeny Chichvarkin, un empresario y activista opositor ruso en Londres, dijo que creía que después de las elecciones, los disidentes enfrentarían una elección drástica entre huir o enfrentar la prisión.
“Nada ayudará; la elección será ir a la cárcel o salir del país”, dijo en una entrevista con Zhivoy Gvozd, un medio de comunicación independiente ruso.
Pero algunos analistas han expresado dudas de que el Sr. Putin hará mucho más de lo que ya ha hecho para sofocar la disidencia.
“El sistema no puede estar en estado de movilización y estrés para siempre”, dijo Aleksandr Kynev, científico político con sede en Rusia especializado en política regional. “Si le otorgas demasiado poder a los servicios de seguridad, mañana podrían sacarte del poder”, dijo. “Vladimir Putin lo comprende bien”.
Alina Lobzina contribuyó en la elaboración de esta noticia.