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El grupo Adani de la India está en conversaciones para expandirse al comercio electrónico y los pagos, según cuatro personas familiarizadas con el asunto, mientras el conglomerado construye un negocio digital para competir con gigantes como Google y Reliance Industries de Mukesh Ambani en el país más poblado del mundo.
Los planes surgen mientras el fundador del grupo, Gautam Adani, políticamente bien conectado, busca superar los escándalos dañinos y diversificar su imperio en mercados de consumo en rápido crecimiento. Adani se ha convertido en el segundo hombre más rico de Asia al acumular una vasta red de infraestructura y logística de puertos, aeropuertos y energía.
La compañía ahora está considerando solicitar una licencia para operar en la omnipresente red de pagos digitales públicos de la India, la Interfaz de Pagos Unificados, y está en conversaciones con bancos para finalizar los planes anunciados previamente para una tarjeta de crédito co-brandeada Adani, según dijeron las personas.
Por separado, está en negociaciones para ofrecer compras en línea a través de la plataforma de comercio electrónico público respaldada por el gobierno de la India, la Open Network for Digital Commerce, en rápido crecimiento, agregaron. ONDC y UPI forman parte del “stack” de infraestructura digital pública de la India, que atrae a cientos de millones de usuarios al mes y se ha vuelto popular entre los grupos que compiten por construir negocios de tecnología para consumidores.
“Solo hay tres conglomerados empresariales que dirigen este país: los Tatas, los Ambanis y los Adanis”, dijo Jayanth Kolla, un analista tecnológico con sede en Bengaluru. “Adani es uno de los tres grupos que no tienen negocios significativos orientados al consumidor.”
Si se finalizan, los servicios estarán disponibles a través de la aplicación de consumo de Adani, Adani One, lanzada a finales de 2022 y que ofrece servicios de viaje como vuelos y reservas de hoteles.
Google y PhonePe respaldado por Walmart ya operan aplicaciones de pagos ampliamente utilizadas basadas en UPI, mientras que grupos locales como Paytm y Tata ofrecen compras de alimentos y moda a través de ONDC. Las redes “interoperables” significan que las empresas no necesitan invertir en sus propias plataformas de pagos o comercio electrónico propietarias, ya que pueden realizar transacciones a través de otros proveedores.
El impulso hacia el consumidor de Adani se produce después de un escándalo el año pasado en el que el vendedor en corto estadounidense Hindenburg Research lo acusó de manipulación de mercado y fraude. Las acusaciones provocaron una caída de $150 mil millones en las acciones cotizadas de Adani y ataques de líderes de la oposición por los vínculos de largo tiempo del fundador con el primer ministro Narendra Modi.
La compañía ha permanecido en el centro de atención durante las elecciones en curso de la India. La oposición ha prometido investigar a Adani si es elegida, debido a un informe del Financial Times de la semana pasada que indicaba que había vendido carbón de baja calidad como combustible más caro y limpio a una empresa estatal. Modi, por su parte, ha acusado a sus rivales de recibir “dinero negro” de Adani.
El grupo niega cualquier irregularidad y el regulador de valores de la India aún no ha publicado el resultado de una investigación sobre las acusaciones de Hindenburg. Mientras tanto, los negocios de Adani se han recuperado, con las acciones de su empresa insignia, Adani Enterprises, recuperando casi todas las pérdidas del año pasado.
El martes, la junta de la empresa insignia de conglomerado, Adani Enterprises, aprobó planes para recaudar hasta Rs166 mil millones ($2 mil millones) a través de una oferta de acciones, después de que la firma de transmisión de energía del grupo, Adani Energy Solutions, diera el visto bueno a una emisión de acciones de $1.5 mil millones a principios de semana.
Los planes de recaudación de fondos llegan más de un año después de que Adani Enterprises cancelara una colocación de acciones de $2.5 mil millones cuando las acusaciones de Hindenburg provocaron un colapso en los precios de las acciones de las compañías cotizadas del grupo.
El impulso hacia el consumidor de Adani ocurre mientras busca expandir e integrar partes dispersas de su imperio empresarial, como NDTV, un radiodifusor adquirido en 2022, y su empresa conjunta Adani Wilmar que vende alimentos básicos como arroz y trigo. También planea establecer un grupo de expertos centrado en el cambio climático, la energía y la política.
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Personas familiarizadas con el asunto dijeron que las ofertas de comercio electrónico y pagos de la empresa apuntarían inicialmente a los usuarios existentes de sus negocios, que según ellos suman cientos de millones de personas cuando se incluyen los clientes de gas y electricidad y los viajeros en sus aeropuertos.
Por ejemplo, podrían adquirir puntos de fidelidad a través de pagos de facturas o compras libres de impuestos y usarlos para compras en línea, dijeron las personas. Apuntar a los usuarios existentes de esta manera le daría a Adani “una plataforma para ingresar a áreas mucho más grandes”, dijo una de las personas. Otra añadió que Adani planeaba añadir contenido de NDTV a su aplicación este año.
Los analistas son escépticos sobre las perspectivas de Adani. La llamada superapp de Tata, Tata Neu, lanzada en 2022, ha tenido un impacto limitado, mientras que Reliance tiene una ventaja de varios años en negocios de consumo como telecomunicaciones, comercio minorista y entretenimiento.
“Pagas tus facturas una vez, viajas una o dos veces, eso es todo”, dijo Satish Meena, un analista independiente. “Estos puntos no son una motivación para que un cliente se cambie a las compras en línea con Adani.”
Adani se negó a hacer comentarios.
Vídeo: Gautam Adani: el multimillonario vs. el vendedor en corto