Una rivalidad de 170 años está resurgiendo mientras los legisladores de Kansas intentan arrebatar a los campeones del Super Bowl, los Kansas City Chiefs, de Missouri, a pesar de que hace mucho tiempo los economistas concluyeron que subsidiar el deporte profesional no vale la pena.
Los principales líderes de la Legislatura de Kansas respaldaron la ayuda a los Chiefs y a los Royals de béisbol profesional para financiar nuevos estadios en Kansas antes del inicio de una sesión especial prevista para el martes. El plan autorizaría bonos estatales para la construcción de estadios y los pagaría con ingresos de las apuestas deportivas, la Lotería de Kansas y dólares fiscales adicionales generados en y alrededor de los nuevos recintos.
La frontera de los estados atraviesa el área metropolitana de aproximadamente 2.3 millones de personas, y los equipos se moverían solo unos 25 millas (40 kilómetros) al oeste.
Décadas de investigación han concluido que una franquicia del deporte profesional no impulsa mucho, si es que lo hace, la economía local, porque en su mayoría captura el gasto existente de otros lugares en la misma comunidad. Pero para los funcionarios de Kansas, el gasto al menos saldría de Missouri y vendría a Kansas, y superar a Missouri tiene su propio atractivo.
“He querido ver a los Chiefs en Kansas toda mi vida, pero espero que podamos hacerlo de una manera que enriquezca a estas comunidades, en lugar de crear cargas adicionales para ellas,” dijo el representante estatal Jason Probst, un demócrata del centro de Kansas.
La rivalidad entre Kansas y Missouri se remonta hasta los preparativos para la Guerra Civil, antes de que Kansas fuera siquiera un estado. La gente de Missouri llegó desde el este, esperando en vano crear otro estado esclavista como el suyo. Ambos bandos saquearon, incendiaron y mataron al otro lado de la frontera.
También hubo una rivalidad deportiva de un siglo entre la Universidad de Kansas y la Universidad de Missouri. Y durante años, los dos estados gastaron cientos de millones de dólares para atraer negocios a uno u otro lado de la frontera en la búsqueda de empleos. Llegaron a una tregua incómoda en 2019.
Los funcionarios de Missouri se comprometen a ser igualmente agresivos para mantener a los Royals y a los Chiefs, y no solo porque los ven como activos económicos.
“Son fuentes de gran orgullo,” dijo el representante estatal de Missouri, John Patterson, un republicano de los suburbios de Kansas City que se espera que sea el próximo presidente de la Cámara del estado.
Los legisladores de Kansas ven a los Chiefs y a los Royals en juego porque los votantes en el lado de Missouri rechazaron en abril extender un impuesto sobre las ventas local para el mantenimiento de sus estadios contiguos. Los legisladores también argumentan que no actuar podría hacer que uno o ambos equipos se vayan del área de Kansas City, aunque los economistas dudan de que la amenaza sea real.
Aunque el contrato de arrendamiento del complejo del estadio se extiende hasta enero de 2031, los funcionarios de Kansas argumentan que los equipos deben tomar decisiones pronto para que los nuevos o renovados estadios estén listos para entonces. También están prometiendo a los Chiefs un estadio con cúpula o techo retráctil que pueda albergar Super Bowls, Finales de la NCAA de baloncesto y conciertos gigantescos en interiores.
“Tienes este activo y todos los negocios que se mudan allí como resultado, o se crean allí,” dijo el representante estatal de Kansas, Sean Tarwater, un republicano en el límite de los suburbios de Kansas City de su estado y uno de los líderes del esfuerzo de reubicación. “Obtendrás comercio de esa área todos los días.”
Aproximadamente el 60% de la población del área vive en Missouri, pero el lado de Kansas está creciendo más rápidamente.
A pesar del impulso legislativo en Kansas, los legisladores de Missouri no se apresuran a proponer alternativas. El gobernador republicano de Missouri, Mike Parson, dijo a los periodistas el jueves que su estado “no se va a rendir,” pero también dijo, “apenas estamos en el primer cuarto” de la contienda.
Ambos estados celebran elecciones primarias el 3 de agosto, con la mayoría de escaños legislativos en la boleta este año. La votación de abril en Missouri sobre el impuesto local al estadio sugirió que subsidiar equipos de deportes profesionales podría ser un perdedor político en ese estado, especialmente con el electorado de tendencia conservadora en las primarias republicanas.
“En Missouri, el Partido Republicano solía estar liderado por una ala empresarial que podría estar a favor de este tipo de cosas, pero en la era de Trump, no es así,” dijo David Kimball, profesor de ciencias políticas de la Universidad de Missouri-St. Louis. “El ala más conservadora, más orientada a Trump, no es un gran partidario de gastar dinero de los contribuyentes en casi nada.”
Los republicanos de Kansas enfrentan presiones en la derecha para evitar que el estado elija a ganadores y perdedores económicos. Para Probst, el demócrata, la preocupación es usar al gobierno “para enriquecer a personas ricas,” es decir, a los dueños de los equipos.
Los economistas han estudiado equipos de deportes profesionales y subsidios para estadios desde al menos la década de 1980. J.C. Bradbury, profesor de economía y finanzas de la Universidad Estatal de Kennesaw en Georgia, dijo que los estudios muestran que subsidiar estadios es “un canal terrible para el crecimiento económico.”
Mientras que los partidarios del esfuerzo de Kansas han citado un informe que indica grandes implicaciones económicas positivas, Bradbury dijo que los informes “falsos” son habituales en las campañas de estadios.
“Los estadios son malas inversiones públicas, y diría que es un consenso casi unánime,” dijo Bradbury, quien ha revisado estudios y realizado algunos él mismo.
Sin embargo, más de 30 cabildeadores se han registrado para promover un plan de financiamiento de estadios por parte de los legisladores de Kansas, y el CEO de la Cámara de Comercio de Kansas ha calificado esto como una “oportunidad única en la vida” para atraer a los Chiefs.
Los Chiefs no solo han ganado tres títulos de Super Bowl en cinco años, sino que tienen una base de seguidores especialmente fuerte que se ha expandido debido al romance del ala cerrada Travis Kelce con la estrella pop Taylor Swift.
Las ciudades anfitrionas encuentran atractiva a la National Football League porque las franquicias se valoran en miles de millones y los dueños ricos y los jugadores famosos atraen un foco mediático, dijo Judith Grant Long, profesora asociada de gestión deportiva y planificación urbana de la Universidad de Michigan y directora de su centro de recintos deportivos.
“Todo esto se fusiona en un brebaje potente para los políticos, funcionarios civiles e intereses comerciales locales que esperan capitalizar su influencia,” dijo.
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