El Departamento de Estado ha notificado formalmente al Congreso que planea seguir adelante con la venta de más de $8 mil millones en armas a Israel, evitando un proceso de revisión informal que aún estaba en curso en un comité de la Cámara.
La acción se produjo solo dos días después de que el presidente Trump se reuniera con el primer ministro Benjamin Netanyahu de Israel y dijera que Estados Unidos “tomaría el control” de la devastada Franja de Gaza y la convertiría en la “Riviera de Oriente Medio”.
El Departamento de Estado notificó formalmente al Congreso su intención el jueves. Ese mismo día, el Pentágono emitió dos comunicados de prensa, uno diciendo que vendía a Israel 3,000 misiles aire-tierra Hellfire por valor de $660 millones, y otro diciendo que enviaba $6.75 mil millones en bombas y kits de guía. El Pentágono no emitió un comunicado de prensa para la venta de proyectiles de artillería, que, al ser una venta comercial directa, no requería que el departamento hiciera una declaración detallada. Juntas, todas las ventas suman más de $8 mil millones.
La administración Biden anunció la venta de $8 mil millones a principios de enero, luego envió el paquete completo al Comité de Asuntos Exteriores de la Cámara y al Comité de Relaciones Exteriores del Senado para una revisión informal. Durante ese proceso, los legisladores pueden hacer preguntas detalladas al Departamento de Estado sobre las ventas antes de tomar una decisión sobre si aprobarlas o no.
Los dos principales legisladores republicanos de los comités dieron su aprobación, y un senador demócrata finalmente también lo hizo, pero el representante Gregory W. Meeks de Nueva York, el principal demócrata del comité, decidió utilizar el proceso de revisión para hacer más preguntas.
El Departamento de Estado siguió adelante con el paquete después de haber estado en revisión informal por más de 20 días, la cantidad de tiempo típica concedida a los legisladores senior para su consideración en tales casos.
Las ventas probablemente continuarán sin problemas, ya que el Congreso necesitaría reunir una mayoría de dos tercios en ambas cámaras para detener los pedidos.
Después del anuncio de que las ventas seguirían adelante a pesar de su retención, el Sr. Meeks criticó duramente lo que caracterizó como una erosión de un precedente duradero, acusando a la administración Trump de marginar al Congreso en su decisión de proceder con la transferencia de armas.
“Sigo apoyando las necesidades militares críticas de Israel ante una serie de amenazas regionales”, dijo el Sr. Meeks en un comunicado. Pero dejó en claro que su respaldo no era incondicional. Se había comprometido en lo que describió como “una estrecha consulta” con los funcionarios de la administración sobre las ventas, planteando una serie de preocupaciones, solo para encontrarse con un silencio como respuesta. La administración, dijo, no había proporcionado documentación o justificación significativa para su decisión.
La medida de la administración de llevar a cabo las ventas era legal, pero el Sr. Meeks dijo que mostraba un “desprecio flagrante por la larga prerrogativa del Congreso”. Más que una afrenta burocrática, argumentó, era un desafío fundamental al equilibrio de poder entre ramas de gobierno coiguales.
En 2019, durante su primer mandato, el Sr. Trump declaró una “emergencia” sobre Irán, lo que permitió a Mike Pompeo, entonces secretario de Estado, seguir adelante con el envío de armas a los Emiratos Árabes Unidos y Arabia Saudita a pesar de que el Congreso aún estaba haciendo preguntas sobre las armas en el proceso inicial de revisión. La medida de Pompeo condujo a una investigación del inspector general del Departamento de Estado.
La notificación del jueves se envió sin una declaración de emergencia. En 2023, la administración Biden utilizó un mecanismo similar para evitar la supervisión del Congreso para las ventas de armas a Israel al invocar la misma disposición de emergencia.
Aparte del paquete de $8 mil millones, el Congreso está revisando una solicitud de Israel para comprar 5,000 rifles de asalto de fabricantes de armas estadounidenses. El Departamento de Estado pronto podría enviar más solicitudes de licencias para rifles de asalto al Congreso para revisión informal. Durante la administración Biden, el Departamento de Estado retuvo una licencia que permitiría a Israel comprar 24,000 rifles de asalto fabricados en EE. UU. En ventas comerciales directas, un país extranjero solicita al Departamento de Estado una licencia para comprar armas a una empresa.