Baidu Inc. (BIDU) registró su mayor caída de ingresos en más de dos años después de que la melancolía económica de China socavara su avance en la inteligencia artificial generativa.
Los ingresos para los tres meses que terminaron en septiembre cayeron un 3% a 33.6 mil millones de yuanes (4.6 mil millones de dólares), en línea con las proyecciones de los analistas. El ingreso neto fue de 7.6 mil millones de yuanes. Sus acciones cayeron más del 2% en las operaciones previas al mercado en Estados Unidos.
El líder de búsqueda en internet de China tiene mucho que demostrar con su estrategia de crecimiento basada en IA, la cual ha ofrecido resultados insatisfactorios hasta el momento. La empresa espera que su modelo de inteligencia artificial Ernie, que ahora maneja 1.5 mil millones de consultas diarias, pueda cambiar el juego para negocios como la búsqueda y la nube, pero llevará tiempo para que la monetización se implemente completamente. Su robot Ernie ha quedado rezagado detrás de Doubao de ByteDance Ltd. en cuanto al uso en China, mientras que el negocio principal está perdiendo audiencia frente a plataformas sociales más nuevas como Xiaohongshu y Douyin.
Su esfuerzo más amplio en IA abarca vehículos autónomos, un ámbito en el que Baidu es considerado un pionero. El jueves, Baidu dijo que ha comenzado a operar la última generación de taxis autónomos Apollo Go en varias ciudades, llevando el modelo más económico más allá de la etapa de prueba. Los vehículos completamente autónomos, es decir, aquellos sin personal de seguridad detrás del volante, ahora representan el 70% de los viajes de robotaxi de Baidu en todo el país, señaló.
Baidu está entre las empresas más vulnerables a la desaceleración de China, ya que sus principales anunciantes abarcan industrias desde automotrices hasta bienes raíces. Tencent Holdings Ltd. y Alibaba Group Holding Ltd. dijeron la semana pasada que vieron cierta mejora en la economía general después de publicar resultados mixtos, aunque ninguna ofreció un pronóstico sobre cuándo podría iniciarse una recuperación.
A pesar de tener ventaja en la fiebre de la IA de China, Baidu ha tenido dificultades para mantener el liderazgo. Aparte de no tener más el chatbot de IA más popular del país, la empresa se enfrenta a una guerra de precios total entre proveedores de infraestructura de IA para atraer a más desarrolladores y startups como clientes.
“A pesar de las presiones a corto plazo, seguimos firmes en nuestra estrategia enfocada en la IA y confiamos en nuestra trayectoria a largo plazo”, dijo el fundador Robin Li en un comunicado.
El multimillonario presentó una serie de herramientas y complementos para los usuarios de Ernie la semana pasada en el evento anual de productos de su empresa en Shanghái, aunque no llegó a lanzar una versión más potente del modelo de IA. Llamó a los agentes de IA, o chatbots personalizados para realizar tareas en nombre del usuario, la pieza central de la estrategia de Baidu, ya que la empresa busca ampliar su oferta de contenidos en la búsqueda.
La empresa también reveló que sus gafas inteligentes de IA, un producto similar a los Ray-Bans de Meta Platforms Inc. (META), estarán disponibles a la venta en la primera mitad de 2025.
Baidu y Alibaba (BABA) están entre los principales pretendientes para una posible asociación de chatbot con Apple Inc. (AAPL), ya que se requiere que el gigante del Valle del Silicio encuentre un socio local para proporcionar funciones de IA en su última generación de iPhones.
(Se actualiza con acciones de Estados Unidos a partir del segundo párrafo)
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