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JAKARTA (Reuters) – El piloto neozelandés Phillip Mehrtens ha sido liberado más de 19 meses después de ser secuestrado por separatistas armados en Papúa, Indonesia, informaron las autoridades el sábado.
Mehrtens fue liberado y recogido por un equipo conjunto en la zona de Nduga y estaba siendo sometido a chequeos de salud y a un examen psicológico en el regencia de Timika, informó la policía indonesia en un comunicado.
Metro TV de Indonesia lo mostró hablando entre lágrimas con su familia por teléfono. Mehrtens luego hizo una breve aparición en una rueda de prensa y parecía estar de buen ánimo.
Mehrtens no parecía sufrir estrés postraumático aunque había perdido mucho peso, y debería ser capaz de salir de Papúa pronto, dijo Bambang Trisnohadi, un teniente general de las fuerzas armadas indonesias.
Una facción del Ejército de Liberación Nacional de Papúa Occidental (TPNPB), liderada por Egianus Kogoya, secuestró a Mehrtens el 7 de febrero de 2023, después de que aterrizara un avión comercial pequeño en la remota y montañosa área de Nduga.
El primer ministro de Nueva Zelanda, Christopher Luxon, dijo en la plataforma de redes sociales X que estaba agradecido de que Mehrtens hubiera sido liberado.
“Aprecio a todos aquellos en Indonesia y Nueva Zelanda que han apoyado este resultado positivo para Phillip y su familia”, dijo Luxon.
El ministro de Relaciones Exteriores de Nueva Zelanda, Winston Peters, dijo en una rueda de prensa en Auckland que Mehrtens saldría de Timika y se dirigiría a Jakarta “muy muy pronto” para reunirse con su familia.
“Su familia estará absolutamente encantada, creo”, dijo Peters.
Una serie de agencias gubernamentales de Nueva Zelanda habían estado trabajando con las autoridades indonesias y otros para lograr la liberación de Mehrtens, dijo Peters anteriormente en un comunicado.
“A lo largo del largo proceso de negociación, con paciencia para no hacerlo de forma represiva, nuestra prioridad ha sido la seguridad del piloto”, dijo el presidente de Indonesia, Joko Widodo, en declaraciones televisadas.
La policía indonesia dijo que llevaría a cabo una rueda de prensa más tarde el sábado.
En agosto, otro piloto neozelandés, Glen Malcolm Conning, fue asesinado por rebeldes separatistas en Papúa después de aterrizar su helicóptero en una zona remota, dijeron las autoridades en ese momento.
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