Cuando Gus Kuster terminó una sentencia de un año en una prisión en Australia, anticipó reconstruir su vida allí, en el único país que ha conocido. En cambio, como no ciudadano y apátrida, pasó los siguientes cinco años siendo trasladado entre sombríos centros de detención de inmigración, sin una fecha de liberación a la vista.
Decenas de personas, ninguna de ellas ciudadanos australianos, han sido sometidas a la misma experiencia. Algunos, como el Sr. Kuster, habían cumplido condena por delitos menores, otros habían sido declarados culpables de delitos graves como el asesinato, y un puñado no tenían antecedentes penales en absoluto.
Australia ha sido criticada durante años a nivel internacional por su trato severo hacia los solicitantes de asilo, muchos de los cuales fueron alojados en los famosos centros de detención en alta mar del país, donde aún quedan unas pocas docenas de personas. Pero cientos más siguen retenidos indefinidamente en instituciones similares en tierra firme. Hasta hace muy poco, esto incluía a personas a las que se les había dado la oportunidad de vivir en Australia, pero luego se les arrebató esa oportunidad después de cometer delitos.
El mes pasado, muchas de estas detenciones indefinidas llegaron a un abrupto final. Un detenido desafió con éxito el precedente de dos décadas en el tribunal más alto de Australia, y en las semanas siguientes, más de 150 personas han sido liberadas. Ahora la gran cantidad de casos están siendo revisados.
Pero el fallo ha provocado una intensa reacción adversa en Australia, donde muchos ciudadanos consideran que la seguridad de la comunidad está por encima de las obligaciones del país con las personas que son migrantes y, en muchos casos, criminales.
Incluso la élite política, los medios de comunicación y el público en general han denunciado el fallo, diciendo que los antiguos detenidos no pertenecen a la población general. Docenas de los detenidos liberados recientemente han sido arrestados después de ser acusados de nuevos delitos, avivando la controversia.
Bajo presión de la oposición de derecha, el gobierno ha respondido rápidamente promulgando requisitos onerosos como toques de queda y pulseras electrónicas para antiguos detenidos como el Sr. Kuster, arrojándolos efectivamente a otro tipo de purgatorio. También se ha establecido una “junta de protección comunitaria” de funcionarios que decidirán si algunos de los peores delincuentes podrían enfrentar nuevamente una detención preventiva indefinida.
“Si dependiera de mí, todas estas personas seguirían en detención”, dijo Clare O’Neil, la ministra de Asuntos Internos, a Sky News. “Algunas de estas personas han hecho cosas reprensibles, repugnantes, y no quiero que estas personas estén en nuestro país”.
A pesar de nunca haber sido acusado de un delito, ahora está siendo monitoreado con un brazalete electrónico y su estatus migratorio sigue en el limbo.
Las liberaciones repentinas tienen sus raíces en una demanda legal presentada por un refugiado rohingya étnico que había escapado de la campaña de limpieza étnica de Myanmar. Identificada solo como NZYQ, la persona fue condenada por abusar sexualmente de un niño y, después de pasar más de tres años en prisión, estuvo detenida de manera ilimitada durante cinco años de lo que parecía ser una sentencia indefinida.
A pesar de la gran indignación por la liberación de los detenidos, los defensores de los derechos humanos han acogido favorablemente el fallo del tribunal. Dicen que estas personas nunca deberían haber enfrentado el tipo de castigo extrajudicial que condujo a su detención indefinida, algo al que los ciudadanos australianos no están sujetos.
El señor Kuster, de 45 años, fue llevado a Australia cuando tenía 4 años, y había estado en una visa permanente desde los 15 años. Nacido en Papúa Nueva Guinea de una madre de ese país y un padre australiano de ascendencia indígena, tenía derecho a la ciudadanía australiana, pero se le negó el año pasado porque no cumplía con el criterio de “buena conducta”.
A pesar de nunca haber sido acusado de un delito, ahora está siendo monitoreado con un brazalete electrónico mientras su estatus migratorio sigue en el limbo.
Las recientes liberaciones tienen sus raíces en un desafío legal presentado por un refugiado étnico rohingya que había escapado de la campaña de limpieza étnica de Myanmar. Identificado solo como NZYQ, la persona fue condenada por abusar sexualmente de un niño y, después de pasar más de tres años en prisión, estuvo detenido de manera ilimitada durante cinco años de lo que parecía ser una sentencia indefinida.
El mes pasado, el tribunal superior de Australia dictaminó por unanimidad que esta práctica era ilegal, en parte debido a “la ausencia de cualquier perspectiva real de lograr la expulsión del extranjero de Australia en un futuro razonablemente previsible”, y NZYQ fue liberado.
A pesar de la gran indignación por la liberación de los detenidos, los defensores de los derechos humanos han acogido favorablemente el fallo del tribunal. Dicen que estas personas nunca deberían haber enfrentado el tipo de castigo extrajudicial que llevó a su detención indefinida, al que no están sujetos los ciudadanos australianos.
El señor Kuster, de 45 años, fue llevado a Australia cuando tenía 4 años y había estado en una visa permanente desde los 15 años. Nacido en Papúa Nueva Guinea de una madre de ese país y un padre australiano de ascendencia indígena, tenía derecho a la ciudadanía australiana, pero se le negó el año pasado porque no cumplía con el criterio de “buena conducta”. Durante su vida adulta, ha tenido múltiples problemas con la ley, siendo los más graves los cargos por drogas y conducir peligrosamente.
Cuando terminó su sentencia de un año en prisión en 2018, fue deportado a Papúa Nueva Guinea, que declaró que no era ciudadano y lo devolvió inmediatamente a Australia. Pasó los siguientes cinco años en detención de inmigración en Australia, donde dijo que no veía posibilidad de salida o respiro y le quedó un daño psicológico duradero.
En los centros de detención, que describió como un “infierno”, estuvo rodeado de otras personas traumatizadas y a veces suicidas que enfrentaban ellos mismos una espera desesperada de varios años.
El señor Kuster, que actualmente se encuentra en la casa de sus padres en Coolenture, Queensland, dijo que la transición a la vida como un hombre libre, hasta cierto punto, ha sido más angustiosa que jubilosa después de tantos años en detención. “Incluso solo el pensar en ser liberado y estar fuera con mi familia fue traumático para mí”, dijo.
Las nuevas leyes del gobierno para monitorear al señor Kuster y a otros ya están enfrentando desafíos legales en los tribunales.
“Claramente es una privación de la libertad”, dijo Michael Bradley, un abogado en Sídney. “Es básicamente arresto domiciliario”. Aquellas personas que no reporten que sus pulseras electrónicas dejaron de funcionar podrían enfrentar una sentencia mínima de un año de prisión, añadió.
El gobierno australiano había asumido que estos antiguos refugiados y apátridas representaban necesariamente una amenaza para la comunidad y no podían o no deberían ser completamente reintegrados, dijo el señor Bradley.
“La idea de que estas condiciones tienen alguna función distinta a castigarlos, de imponerles un régimen de sanciones porque son malas personas, es absurda”, dijo. “Es una ficción”.