El periodista estadounidense Evan Gershkovich ha sido declarado culpable de espionaje por un tribunal ruso y condenado a 16 años en una colonia penal de alta seguridad, después de un juicio secreto criticado como un “engaño” por su empleador, su familia y la Casa Blanca.
El reportero del Wall Street Journal (WSJ) fue arrestado por primera vez en marzo pasado mientras realizaba un viaje de reportaje en la ciudad de Ekaterimburgo, a unos 1.600 km al este de Moscú, por servicios de seguridad.
Los fiscales lo acusaron de trabajar para la Agencia Central de Inteligencia (CIA), acusaciones que Gershkovich, el WSJ y Estados Unidos niegan enérgicamente.
Este es el primer periodista estadounidense condenado por espionaje en Rusia desde que terminó la Guerra Fría hace más de 30 años. Ambas partes en el juicio tienen 15 días para apelar contra la sentencia, informó el juez.
“Esta vergonzosa y falsa condena llega después de que Evan haya pasado 478 días en prisión, detenido injustamente, lejos de su familia y amigos, impedido de informar, todo por hacer su trabajo como periodista”, dijeron en un comunicado el editor en jefe del Wall Street Journal, Almar Latour, y Emma Tucker.
“Continuaremos haciendo todo lo posible para presionar por la liberación de Evan y apoyar a su familia. El periodismo no es un crimen, y no descansaremos hasta que sea liberado. Esto debe terminar ahora”.
Washington acusa a Rusia de mantener a Gershkovich como moneda de cambio, para ser utilizado en un posible intercambio de prisioneros con ciudadanos rusos en cárceles extranjeras.
Pero Moscú sabe que Estados Unidos está preparado para hacer intercambios para liberar a sus propios ciudadanos, y se sabe que los dos países han estado discutiendo dicho intercambio.
Observadores rusos dicen que una rápida condena podría significar que un intercambio es inminente. Según la práctica judicial rusa, un intercambio generalmente requiere que ya exista una sentencia.
En febrero, el presidente ruso, Vladimir Putin, insinuó la posibilidad de un intercambio en una entrevista con el periodista estadounidense Tucker Carlson.
Se piensa que se refería a Vadim Krasikov, un sicario del Servicio Federal de Seguridad (FSB) ruso que cumple cadena perpetua en Alemania por disparar y matar a un excomandante checheno en Berlín.
El juicio de Evan Gershkovich comenzó el mes pasado, y las últimas dos jornadas estuvieron programadas originalmente para agosto. Los fiscales habían pedido una sentencia de 18 años de prisión.
Pero de manera inesperada, la audiencia se adelantó al jueves, y el juez dictó la sentencia el viernes por la tarde.
En un acta de acusación, los fiscales acusaron a Gershkovich, de 32 años, de actuar “bajo instrucciones de la CIA” para recopilar “información secreta” sobre una fábrica que produce tanques en la región de Sverdlovsk. El periodista ha negado consistentemente las acusaciones, y en un comunicado el WSJ calificó el juicio como una “vergüenza” y su detención como un “ultraje”.