Una reportera del Wall Street Journal en Hong Kong dijo el miércoles que había sido despedida por su papel como líder de un sindicato de periodistas que ha sido atacado por los líderes pro-Beijing del territorio.
La reportera, Selina Cheng, quien cubrió el auge de los vehículos eléctricos en China después de unirse al periódico en 2022, fue elegida presidenta de la Asociación de Periodistas de Hong Kong en junio. En una conferencia de prensa el miércoles, dijo que su despido ponía en duda el compromiso del Journal de proteger la libertad de prensa.
Los principales líderes del periódico, dijo ella, estaban impidiendo a los empleados “defender las libertades en las que los periodistas del Journal confían para trabajar, en un lugar donde los periodistas y sus derechos están amenazados”.
Un portavoz de Dow Jones, el editor del Journal, dijo en un comunicado que no comentaba sobre asuntos individuales de personal. Dijo que el periódico “ha sido y sigue siendo un feroz y vocal defensor de la libertad de prensa en Hong Kong y en todo el mundo”.
La libertad de expresión, antes un sello distintivo de Hong Kong que lo separaba del continente chino, ha sido limitada desde que Beijing reprimió después de las enormes protestas antigubernamentales que sacudieron la ciudad en 2019.
Los medios de comunicación independientes críticos con las autoridades de Hong Kong han sido allanados y cerrados. Los editores han sido encarcelados durante largos juicios. Una encuesta del Foreign Correspondents’ Club de Hong Kong encontró que el 70 por ciento de los periodistas de la ciudad han practicado la autocensura.
Mientras muchos grupos de la sociedad civil se han disuelto bajo la represión, el sindicato de periodistas ha prometido seguir adelante aunque ha sido señalado repetidamente por las críticas públicas de los líderes de Hong Kong que insinuaron que tenía una tendencia antigubernamental.
Días después de que la Sra. Cheng fuera elegida presidenta de la asociación en junio, el Global Times, un tabloide estatal, publicó un extenso artículo describiendo a los nuevos líderes del sindicato como “absurdos y perturbadores” y llamándolos socios de “fuerzas extranjeras anti-China”.
La Sra. Cheng fue descrita en el artículo como “atacando” la legislación de seguridad nacional que afirmaba un mayor control de Beijing sobre Hong Kong.
En su conferencia de prensa del miércoles, la Sra. Cheng, una nativa de Hong Kong de 32 años, dijo que su despido reflejaba un miedo que los periodistas de la ciudad conocen demasiado bien.
“El miedo y la inquietud que la prensa en Hong Kong ha estado enfrentando durante años ahora ha afectado igualmente a la administración del Journal, aunque están lejos en diferentes continentes”, dijo ella.
La Sra. Cheng también acusó a su antiguo empleador de un doble rasero en su defensa de la libertad de prensa, señalando su feroz cabildeo por la liberación de su reportero Evan Gershkovich, quien ha estado detenido en Rusia durante más de un año.
La acción contra la Sra. Cheng se produce después de una reestructuración de las operaciones del Journal en Hong Kong. En mayo, el periódico despidió a dos editores y cuatro reporteros en la ciudad, con la empresa diciendo que estaba desplazando su “centro de gravedad a Singapur” en la cobertura de Asia.
Aunque sobrevivió a la ronda de despidos, la Sra. Cheng dijo que luego le informaron por el editor jefe del departamento de extranjeros que su trabajo había sido eliminado como parte de la reestructuración. En un memorándum después de los despidos en mayo, Emma Tucker, la directora del Journal, había incluido el segmento de la Sra. Cheng, la industria automotriz en China, como uno de los más importantes del periódico en Asia.
Maya Wang, directora interina de China en Human Rights Watch, criticó el trato del Journal a la Sra. Cheng.
“La decisión del Wall Street Journal de despedir a Selina Cheng es indignante y decepcionante”, dijo la Sra. Wang en un comunicado. “Los medios de comunicación no deben contribuir a la campaña creciente de los gobiernos chino y de Hong Kong para borrar la libertad de prensa en la ciudad”.