Advertencia: esta historia contiene descripciones detalladas de lesiones
Berhane Haile volvía a casa desde la escuela a principios de este año a través del campo montañoso de Tigray, en el norte de Etiopía, cuando una explosión cambió su vida para siempre.
El joven de 16 años acababa de pisar un artefacto explosivo que dejó los huesos y la carne de su pierna izquierda destrozados, desgarrados y sangrando – estaba en agonía.
“La explosión me lanzó hacia atrás. Había sangre por todas partes. La gente escuchó el sonido y vino corriendo”, le dijo a BBC World Service.
El adolescente tuvo que soportar ser llevado por su padre angustiado y otros aldeanos a pie durante dos horas por terreno montañoso hasta Adwa, que es la ciudad principal de la zona, a unos 162 km al norte de la capital de Tigray, Mekelle, y no muy lejos de la frontera con Eritrea.
Esta era la ubicación del hospital más cercano, y los médicos allí lograron salvar su vida, pero lo que quedaba de su pierna tuvo que ser amputado. También se le volaron partes de ambas manos.
Su pueblo agrícola de Seyabo, en lo profundo de las montañas de Tigray, estaba lleno de municiones sin explotar en la estela de una guerra civil que terminó en noviembre de 2022.
Principalmente eran granadas, proyectiles y otras armas dejadas por combatientes que huían de ambos lados – no se cree que se hayan plantado minas terrestres en esta área.
Los restos de la guerra se pueden ver por todas partes en Tigray, pero el peligro radica en los artefactos dispersos en los campos y pendientes de la región montañosa [Amensisa Negera / BBC]
El conflicto de dos años, que vio a millones de personas huyendo de sus hogares y dependiendo de la ayuda, ha sido descrito como uno de los más mortales de África en décadas recientes.
Estalló a finales de 2020 entre tropas etíopes y eritreas aliadas por un lado y combatientes tigrayanos locales por el otro, ambos luchando por el control de la región.
Una estimación de la Unión Africana sitúa el número de personas muertas en los enfrentamientos y la crisis humanitaria provocada por el conflicto tan alto como medio millón.
Sin embargo, dos años después del acuerdo de paz que puso fin a la guerra, todavía hay personas que mueren y resultan heridas por los restos de la guerra.
Berhane se desvió del sendero de montaña habitual porque vio a las ovejas y cabras de su familia pastando – y se acercó para evitar que entraran en la parcela de otra persona. Fue entonces cuando pisó el artefacto explosivo.
En algunos pueblos, las piedras están pintadas de rojo como advertencia cuando se conoce la ubicación de los artefactos explosivos descartados [Amensisa Negera / BBC]
Desde 2023, la Cruz Roja afirma que ha ayudado a cerca de 400 víctimas de explosiones involuntarias, el 80% de ellas niños.
Pero la organización cree que esta cifra es solo la “punta del iceberg”.
Nigsti Gidey estaba embarazada de cinco meses cuando su esposo murió por una explosión a principios de este año en el distrito de Newi, cerca de Adwa.
Él había salido a ayudar con la construcción en su pueblo cuando pisó algún artefacto explosivo descartado. Fue llevado a un hospital pero no sobrevivió.
“Los artefactos están por todas partes”, dijo su viuda a la BBC.
“Los funcionarios nos dicen que no toquemos ninguna sustancia metálica en la carretera”.
Se han realizado esfuerzos para recoger armas sin explotar – como en Gorero, un pequeño pueblo al lado de la carretera principal hacia Adwa, donde los funcionarios han peinado granjas y campos.
Pero es difícil realizar búsquedas exhaustivas y el jefe de policía local, Hadush Gebremedhin, dice que ha pedido más apoyo a sus superiores para realizar barridos más amplios.
Hadush no ha recibido respuesta, lo que significa que es probable que los recursos sean limitados y que los expertos en desactivación de bombas escaseen.
Los oficiales de Hadush han retirado las espoletas de algunas de las armas que han encontrado, pero aun así dice que el calor extremo o un fuego accidental podrían detonarlas.
Organizaciones caritativas dedicadas a limpiar armas – con experiencia en la secuela de otros conflictos africanos – podrían intervenir eventualmente, pero es un problema que requiere una coordinación masiva.
En Adwa, los funcionarios que carecen de opciones para desechar de manera segura los explosivos los llevan de vuelta, corriendo un gran riesgo personal, para almacenarlos de manera desordenada en el recinto de la oficina de paz y seguridad de la ciudad.
Sin embargo, el miedo dominante que reinaba en el pueblo de Berhane, donde antes resonaba el sonido de disparos intensos por las montañas, ha desaparecido.
Se han restablecido servicios básicos como la electricidad y el internet, que fueron cortados durante la guerra, lo que permite que Seyabo y otros pueblos, ciudades y aldeas vuelvan a cobrar vida.
Berhane pudo regresar a la escuela por primera vez en años unos meses después de que terminara el conflicto, pero incluso antes de su accidente de febrero pasado, la vida de su familia distaba mucho de ser normal.
Los padres de Berhane ya sufrían las repercusiones de la guerra. Perdieron a su hermano mayor, que era combatiente del bando tigrayano, durante la guerra.
Una de sus hermanas, también combatiente, sufrió lesiones permanentes y sigue recibiendo apoyo médico en Mekelle.
Otra hermana que vivía en una parte diferente de Tigray fue expulsada de su hogar y no ha podido regresar, ya que su ciudad está ubicada en una zona en disputa reclamada tanto por Tigray como por la región vecina de Amhara.
Había estado viviendo en un campamento para personas desplazadas en la ciudad de Adwa hasta hace poco, cuando se mudó para ayudar a Berhane.
En cuanto a Berhane, una organización humanitaria ha podido proporcionarle una pierna protésica y una muleta, lo que le ha ayudado a volver a caminar.
No pudo volver a Seyabo, ya que la vida allí a menudo implica hacer caminatas extenuantes por las montañas.
Un recorrido habitual de 20 minutos a pie hasta la escuela del pueblo ahora tomaría alrededor de una hora, por lo que se mudó a Adwa, donde ha alquilado una casa con su hermana.
No están seguros de cómo cubrirán todos sus gastos, ya que su hermana todavía depende de la ayuda, pero Berhane dice que esta es la mejor manera para que continúe en la escuela.
Berhane Haile dice que como ya no puede ser agricultor, quiere continuar sus estudios [Amensisa Negera / BBC]
Sus nuevos compañeros de clase le ayudan a tomar notas en clase, ya que la explosión también dañó sus dedos y pulgares.
“Tengo sentimientos encontrados”, le dijo a la BBC sobre su situación.
“A veces me enojo, pero otras veces me doy cuenta de que todavía estoy vivo y me siento agradecido”.
Sus sueños de convertirse en agricultor algún día han terminado. Antes de su accidente, a menudo ayudaba a su padre en la finca familiar donde cultivaban maíz, sorgo y otros granos.
Su traslado a la ciudad ha preocupado a sus padres, que ya sufren las repercusiones de la guerra.
Pero Berhane, ahora con 17 años, dice que está decidido a perseverar para que algún día pueda ayudarles.
Quiere continuar su educación y tiene como objetivo convertirse en funcionario público.
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[Getty Images / BBC]
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