Miles de pequeñas y medianas empresas que forman la columna vertebral de la economía alemana advirtieron esta semana que el país estaba perdiendo su ventaja, mientras el banco central del país señalaba la amenaza de una recesión que se cerniría sobre Alemania en los primeros tres meses de 2024.
“Cada día, Alemania está perdiendo su capacidad para mantenerse competitiva a nivel internacional”, decía una carta abierta al gobierno firmada por 18 asociaciones que representan a las empresas, en industrias que van desde la tecnología hasta el transporte de mercancías y las empresas de taxis.
El objetivo de la carta era instar a los legisladores a superar la lucha partidista que está bloqueando la aprobación de una ley destinada a proporcionar créditos fiscales para inversiones que aceleren la transición hacia una economía verde. Pero la declaración generalizada enumeró una serie de preocupaciones que enfrentan las empresas, incluidos los altos precios de la energía, la escasez de mano de obra, los lentos esfuerzos para digitalizar la burocracia y los impuestos elevados. “La desaceleración económica es casera”, decía.
Estas tensiones se reflejan en un informe publicado el lunes por el banco central de Alemania, el Bundesbank, que señaló que la economía del país, la más grande de Europa, estaba lista para contraerse en los primeros tres meses del año. Tras una contracción del 0,3 por ciento en los últimos meses de 2023, un segundo declive consecutivo llevaría al país a una recesión técnica.
El Bundesbank citó un mercado de exportación débil, consumidores conscientes del precio que siguen siendo cautelosos a la hora de gastar y la falta de inversiones por parte de empresas asustadas por los mayores costos de endeudamiento.
El ministro de Economía del país, Robert Habeck, calificó la situación de la economía de “dramáticamente mala” la semana pasada. El miércoles presentará el informe económico del gobierno para 2024, que incluye proyecciones de solo un crecimiento anual del 0,2 por ciento, reducido desde el pronóstico de expansión del 1,3 por ciento emitido el año pasado.
El Ministerio de Habeck ha redactado una legislación, inspirada en la Ley de Reducción de la Inflación de Estados Unidos, para proporcionar miles de millones en créditos fiscales a empresas que inviertan en energía verde. La idea es atraer a muchas empresas alemanas que han trasladado sus inversiones a Estados Unidos.
Los impuestos corporativos en Alemania se encuentran entre los más altos de Europa, a más del 29 por ciento, en comparación con aproximadamente el 25 por ciento en países vecinos como Francia y los Países Bajos.
La Cámara Baja del Parlamento aprobó la ley en noviembre, pero los miembros de los partidos de oposición conservadores están bloqueando su aprobación final en la Cámara Alta. Señalan que la aplicación de la ley propuesta recaerá en los estados, que carecen de recursos suficientes. También exigen que se eliminen los recortes planeados para los subsidios al diésel agrícola, una propuesta que provocó protestas en todo el país el mes pasado.
El llamamiento público de las asociaciones empresariales es una campaña inusual para grupos que suelen permanecer en un segundo plano. Refleja la frustración sentida por muchas de las empresas pequeñas y medianas, conocidas como el Mittelstand, por la disposición del gobierno a gastar miles de millones para atraer a grandes empresas como el fabricante de chips Intel o el productor de baterías Northvolt, dijo Jens Südekum, profesor de economía en la Universidad Heinrich Heine en Düsseldorf.
“Por eso esta ley es tan importante, es un instrumento para todos”, dijo Südekum. “Para las pequeñas y medianas empresas, esto es realmente esencial”.