El jefe ejecutivo del NHS England, Amanda Pritchard, alabó el medicamento como un “cambiador de juego” antes del anuncio en un discurso el martes (12 de noviembre).
Varenicline, que es fabricado por la compañía farmacéutica Teva UK, es la versión genérica de una píldora de marca previamente utilizada llamada Champix que fue retirada en 2021 después de que se descubriera una impureza.
La píldora una vez al día combate los antojos de nicotina y ayuda con los síntomas de abstinencia, como la irritabilidad y los problemas para dormir.
La píldora diaria podría ayudar a decenas de miles de personas a dejar de fumar (Imagen: Getty) Según el NHS England, cuando la píldora se usa junto con apoyo conductual, puede ayudar a aproximadamente una de cada cuatro personas a dejar de fumar durante al menos seis meses.
Los funcionarios estiman que podría ayudar a más de 85,000 personas a dejar de fumar anualmente en los próximos cinco años, así como prevenir hasta 9,500 muertes relacionadas con el tabaco.
Durante un discurso principal en la Conferencia y Exposición Anual de los Proveedores del NHS en Liverpool, que se lleva a cabo esta semana, la Sra. Pritchard dirá: “Esta simple píldora diaria podría ser un cambio de juego para las personas que quieren dejar de fumar y es otro paso vital para avanzar nuestro NHS aún más hacia la prevención.”
“Fumar sigue siendo uno de los mayores problemas de salud pública que enfrenta el NHS y tiene impactos devastadores en el cuerpo, desde los pulmones, hasta el corazón, la sangre y el cerebro, al tiempo que aumenta el riesgo de cáncer, diabetes y accidente cerebrovascular.”
La versión relanzada de Varenicline ha sido aprobada como segura por la Autoridad Reguladora de Medicamentos y Productos Sanitarios (MHRA).
Otro medicamento llamado citisina, que engaña al cerebro haciéndole creer a alguien que ha fumado un cigarrillo al unirse a los mismos receptores que la nicotina, está siendo revisado actualmente por el Instituto Nacional de Excelencia en Salud y Cuidado.
El despliegue de Varenicline se produce después de que se presentara el Proyecto de Ley del Tabaco y de los Vapeadores en el Parlamento.
La legislación evitará que cualquier persona nacida después del 1 de enero de 2009 fume legalmente al aumentar gradualmente la edad a la que se puede comprar tabaco.
La ley introducirá restricciones a los vapeadores, así como ampliará los poderes de la prohibición de fumar en interiores a algunas áreas al aire libre, incluidas las afueras de los hospitales y en los parques infantiles.
Las cifras publicadas en octubre por la Oficina de Estadísticas Nacionales (ONS) sugieren que alrededor del 11.9% de las personas mayores de 18 años (el equivalente a alrededor de seis millones) fumaban cigarrillos en el Reino Unido en 2023.
La Sra. Pritchard agregará: “Además de apoyar la ambición del Gobierno de crear la primera generación libre de humo, estamos proporcionando a los fumadores actuales las herramientas que necesitan para dejar de fumar, con opciones de tratamiento probadas como esta, junto con atención especializada, que ayudarán a salvar miles de vidas y a ahorrar millones de libras al NHS en costos de tratamiento.”
Cómo vivir más tiempo
El plan de 10 años del Gobierno para el NHS, que se espera se publique en primavera, también incluirá un mayor enfoque en la prevención de enfermedades.
El Secretario de Salud, Wes Streeting, dijo: “La prevención es mejor que la cura.
“El despliegue de esta píldora puede ahorrar al NHS millones de libras, permitir que se vean a otros pacientes más rápido y salvar vidas.
“Junto con nuestro Proyecto de Ley del Tabaco y de los Vapeadores, el Gobierno y el NHS están construyendo una sociedad saludable para impulsar una economía saludable.”
Las organizaciones benéficas de salud y los investigadores han acogido con satisfacción la noticia del despliegue de varenicline.
La Dra. Sarah Jackson, investigadora principal en el Grupo de Investigación del Tabaco y el Alcohol de la UCL, dijo: “Es una excelente noticia que varenicline esté nuevamente disponible en Inglaterra.
“Grandes revisiones de evidencia han encontrado consistentemente que es uno de los tratamientos más efectivos para ayudar a las personas a dejar de fumar.”
Lectura recomendada:
El Dr. Ian Walker, director ejecutivo de política de Cancer Research UK, agregó: “Junto con la financiación para los servicios de cesación, hacer herramientas como esta disponible ayudará a más personas a dejar de fumar.
“Alrededor de 160 casos de cáncer son causados por el tabaco todos los días en el Reino Unido, por lo que es esencial tomar medidas para prevenir que las personas fumen en primer lugar.”
Henry Gregg, director de asuntos exteriores de Asthma + Lung UK, dijo: “Si bien el Proyecto de Ley del Tabaco y de los Vapeadores protegerá a las generaciones más jóvenes de los daños causados por esta adicción mortal, también se debe apoyar a los cientos de miles de fumadores actuales que desean dejar de fumar.
“Es increíblemente difícil dejar de fumar sin ayuda.”