La Carta de Australia es un boletín semanal de nuestra oficina de Australia. Regístrate para recibirlo por correo electrónico. El número de esta semana está escrito por Julia Bergin, una reportera que viaja mucho por Australia.
En el centro de Australia, Estados Unidos ha expandido drásticamente la base de espionaje conocida como Pine Gap. Los ejercicios de entrenamiento conjunto cerca de Darwin con tropas estadounidenses y australianas se están volviendo más complejos. Al mismo tiempo, el acuerdo AUKUS — con su elemento estrella de submarinos nucleares — continúa avanzando.
¿A qué lleva todo esto? Como escribió James Curran, un historiador de la Universidad de Sídney, el año pasado cuando algunos de estos planes se unieron: “La presencia militar estadounidense permanente en suelo australiano es ahora a una escala sin precedentes desde la Segunda Guerra Mundial.”
Un número creciente de críticos han cuestionado si Australia está obteniendo suficiente del trato. Los partidarios (incluyendo a los principales partidos de ambos países) señalan que EE. UU. está invirtiendo mucho en bases australianas, armas, acero, entrenamiento y personal.
La alianza también ha llevado a algunos beneficios inesperados. En 2005, en lo que fue ampliamente visto como un agradecimiento especial a Australia por su apoyo militar, la administración del presidente George W. Bush creó la visa E-3 — una visa renovable de dos años exclusivamente para australianos que tienen una oferta de trabajo en EE. UU. y un título universitario.
Para el personal militar australiano, hay beneficios adicionales que son menos conocidos.
Algunos, incluido el acceso gratuito a SeaWorld San Diego, van exclusivamente a oficiales australianos en despliegue en Estados Unidos. Otros están disponibles para todos los militares australianos en reserva, retirados y dependientes en Australia.
Los entusiastas del esquí, por ejemplo, tienen suerte.
En 2018, Vail Resorts — que opera 42 estaciones de esquí en EE. UU., Canadá, Australia, Japón y Europa — creó un acuerdo especial para el personal de las fuerzas de defensa de EE. UU., Australia y Canadá, comercializado como una celebración de “aquellos que sirven a otros”. El “Pase Militar Épico” de $177 es un gran descuento en el pase de temporada Épico, que normalmente cuesta $662 (la versión australiana) o $1,004 (la versión estadounidense). (Todas las cifras están en dólares estadounidenses.)
Dentro de Australia, eso se traduce en admisión “ilimitada” y “sin restricciones” a tres de los principales centros de esquí de Victoria y Nueva Gales del Sur — Perisher, Falls Creek y Hotham — así como esquí exclusivo temprano por la mañana y tarde por la noche y descuentos en lecciones, alquileres, comida, bebidas, equipos y alojamiento.
“Yo mismo podría mirar eso”, dijo el Dr. Peter Layton, un capitán retirado de la Fuerza Aérea Australiana, cuando se enteró del acuerdo.
Después de 40 años de servicio activo, el Dr. Layton dijo que la mayoría de las ventajas estadounidenses que anteriormente estaban disponibles para él habían desaparecido.
Durante sus años de despliegue con uniforme, recordó el acceso con descuento a resorts de vacaciones militares estadounidenses y una abundancia de pañales desechables “muy baratos” y parrillas Weber de compras en las Estaciones de Intercambio de Base y Correo de EE. UU.
Estas estaciones de compras (llamadas BX en la Fuerza Aérea y PX en el Ejército) venden eficazmente bienes libres de impuestos a personal de defensa tanto dentro de EE. UU. como en el extranjero. Las fuerzas aliadas extranjeras desplegadas en bases estadounidenses también tienen acceso a bienes estadounidenses a bajo costo.
“Los estadounidenses no son como nosotros. Cuando van al extranjero, llevan a América consigo”, dijo el Dr. Layton. “Ellos tienen las tiendas, las instalaciones, las boleras y los Burger Kings.”
Otros veteranos australianos reportaron experiencias similares.
“La cuestión era si las personas en el terreno te reconocían y valoraban el uniforme que llevabas”, dijo Chris McInnes, que pasó 20 años en la Fuerza Aérea Australiana. “Hubo veces en las que estábamos de ejercicio en Las Vegas que literalmente nos poníamos el uniforme para ir de compras porque sabíamos que obtendríamos descuentos”.
A pesar del atractivo de los comestibles y bienes baratos, el Sr. McInnes dijo que ningún australiano les daba demasiada importancia al evaluar la fuerza de la alianza. Cualquier beneficio, dijo, era o bien empresas y proveedores que buscaban decir “Gracias por su servicio” o una forma para que las fuerzas de defensa de EE. UU. compensaran los paquetes de sueldo deficientes de sus tropas.
El Sr. McInnes dijo que los soldados australianos tienen una vida mejor que sus contrapartes estadounidenses. “Sus salarios son más altos, y son tratados mejor, así que no necesitan esos beneficios y descuentos como compensación”.
Si los beneficios cuentan tan poco, entonces ¿cómo debería medir Australia su valor a los ojos de Estados Unidos?
En resumen: Cantidad de personal, recursos y fondos, dijo el Sr. McInnes, señalando un número creciente de fuerzas estadounidenses en Australia, un aumento en las bases militares estadounidenses y una gran inversión financiera para operaciones de defensa en el país.
El dinero habla, dijo: “Si quieres saber qué valora alguien o algo en una relación, sigue el dinero.”
“El gobierno de EE. UU. está gastando mucho dinero en Australia.”
Ahora aquí están nuestras historias de la semana.
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