Una pareja británica que pasó casi dos décadas dirigiendo programas de educación en Afganistán fueron detenidos por los talibanes a principios de este mes, según dijeron sus hijos en entrevistas con varios medios de comunicación británicos.
La pareja, Peter Reynolds y Barbie Reynolds, fueron arrestados el 1 de febrero al regresar a su hogar en la provincia de Bamiyan del país, según relatos dados por primera vez al Sunday Times de Londres. El par, que tiene setenta años, ha dirigido durante mucho tiempo un programa que ofrece educación y formación en Afganistán.
Después de la toma de poder de los talibanes en Afganistán en 2021 y la retirada de las tropas occidentales del país, el Sr. Reynolds y la Sra. Reynolds decidieron quedarse a pesar del riesgo potencial, según uno de sus cuatro hijos.
“Estaban tratando de ayudar al país que amaban”, dijo Sarah Entwistle, la hija mayor de la pareja, al Sunday Times.
Cuando los talibanes tomaron el poder, impusieron un gobierno republicano islámico y retrocedieron en los derechos de las mujeres y otros grupos, incluyendo restringir el acceso a la educación para las mujeres después del sexto grado. Las mujeres también están prohibidas en la mayoría de los lugares de trabajo, y espacios públicos como parques, gimnasios y salones bajo la ley talibán.
La Sra. Entwistle le dijo a la BBC que ella y sus hermanos pudieron enviar mensajes a sus padres durante unos días después de su arresto. Sus padres les dijeron que estaban siendo retenidos por el Ministerio del Interior pero que estaban bien, dijo ella. Pero agregó que no ha tenido noticias de ellos en más de dos semanas y dijo que temía por su bienestar debido a su edad y porque su padre está tomando medicación, después de haber sufrido recientemente un derrame cerebral.
El Sr. Reynolds, de 79 años, y la Sra. Reynolds, de 75, estaban trabajando en varios proyectos educativos como parte de Rebuild, una empresa de investigación y capacitación que fundaron en 2009. Un programa ayudaba a enseñar habilidades de crianza a las madres, según su hija. “La idea de que los estén reteniendo porque estaban enseñando a madres con hijos es escandalosa”, dijo Entwistle al Sunday Times.
La conexión de la pareja con Afganistán se remonta a su juventud. Según el sitio web de su empresa de desarrollo, se casaron allí hace más de 50 años. Rebuild tiene su sede en Kabul, pero tiene programas en todo el país.
“Bajo el nuevo Emirato Islámico de Afganistán, Rebuild ha crecido y desarrollado nuevas empresas con nuevo personal, ansiosos por ayudar y apoyar el futuro de su país”, dice el sitio web de la empresa. En un video en el sitio web, publicado meses después de que los talibanes tomaran el control, el Sr. Reynolds explica la formación práctica que ofrecen. Se muestra a mujeres con pañuelos en la cabeza y hombres participando en cursos, incluyendo “habilidades de comunicación” y formación en gestión. En otras grabaciones, se muestra a niños aparentemente aprendiendo el alfabeto.
Los hijos de la pareja han escrito a los talibanes, en una carta compartida con la Associated Press, instándoles a liberar al Sr. y la Sra. Reynolds.
“Siempre han sido abiertos sobre su presencia y su trabajo, respetando y obedeciendo diligentemente las leyes a medida que cambian”, escribieron sus hijos. “Han elegido Afganistán como su hogar, en lugar de con la familia en Inglaterra, y desean pasar el resto de sus vidas en Afganistán”.
En su carta, la familia dijo que los talibanes estaban al tanto del trabajo de la pareja y habían apoyado anteriormente sus esfuerzos de formación.
“Les pedimos amablemente que liberen a nuestro padre y nuestra madre para que puedan regresar a su trabajo de enseñar, capacitar y servir a Afganistán, algo que han apoyado anteriormente”, escribieron.
El gobierno talibán y los funcionarios locales de Bamiyan no respondieron de inmediato a una solicitud de comentarios.
Un portavoz de la Oficina de Asuntos Exteriores de Gran Bretaña confirmó en un correo electrónico que está “apoyando a la familia de dos ciudadanos británicos que están detenidos en Afganistán”, pero se negó a proporcionar más detalles.
La oficina de asuntos exteriores desaconseja todos los viajes a Afganistán, señalando un “riesgo elevado de que los ciudadanos británicos sean detenidos” y la “capacidad extremadamente limitada” del gobierno británico para ayudar a aquellos que necesitan apoyo consular, ya que no tiene embajada ni relaciones diplomáticas con los talibanes.
Estados Unidos tampoco tiene representantes diplomáticos en el país y también ha advertido contra los viajes a Afganistán por parte de ciudadanos estadounidenses. Varios occidentales han sido detenidos en el país desde que los talibanes tomaron el control, y dos estadounidenses fueron liberados en un intercambio de prisioneros en enero.
Safiullah Padshah contribuyó a este reportaje.