Elena Milashina, una valiente reportera rusa golpeada inconsciente e inundada de yodo líquido el año pasado, dijo que ha despedido a demasiados periodistas, activistas y figuras de la oposición que murieron de manera prematura.
Pero nunca, dijo en una entrevista telefónica desde Moscú, había visto algo como lo ocurrido el viernes en las calles del tranquilo vecindario de Maryino en las afueras de la capital rusa.
“Este fue el funeral más optimista que puedo recordar”, dijo Milashina, de 47 años, citando las grandes multitudes y un palpable sentido de unidad. “No había tristeza. Había un impulso de inspiración al saber que estamos todos juntos, y que somos muchos”.
El funeral del líder opositor Alexei A. Navalny del viernes podría pasar a la historia como un momento clave en la Rusia de Vladimir V. Putin. Fue un día en el que el némesis de décadas del presidente fue sepultado, subrayando la dominación del Sr. Putin; pero también fue un día en el que un océano de disidencia acumulada volvió a emerger, aunque solo por unas horas, en las calles de Moscú.
La esperanza de una Rusia mejor “murió el día en que supimos que mataron a Navalny”, dijo Milashina. “Pero hoy, sentí —realmente se podía ver— que había resucitado”.
Navalny pasó sus últimos tres años en prisión, en condiciones cada vez más inhumanas. Pero muchos rusos de oposición lo veían como su Nelson Mandela, listo para ascender algún día como líder de una Rusia democrática.
Su muerte el 16 de febrero parecía representar la culminación de los 24 años que Putin ha consolidado su poder, dos años después de que la invasión a gran escala de Ucrania acelerara el giro del Kremlin hacia el autoritarismo.
Más de 20,000 manifestantes rusos fueron detenidos en las semanas después de que Putin lanzó su invasión a principios de 2022. Una nueva ley permitió a los jueces imponer condenas de varios años de prisión por disidencia, tan simple como una publicación anti-guerra en Facebook. Activistas de la oposición y periodistas independientes huyeron del país, y muchos de los que se quedaron fueron encarcelados o guardaron silencio para evitar ese destino.
Como resultado, no estaba claro que el funeral de Navalny atraería a grandes multitudes. Pero una joven de 19 años llamada Anastasia viajó desde la metrópoli siberiana de Novosibirsk, y dijo que encontró “personas sonrientes y felices” que se dieron cuenta de que “no estaban solas”.
“Simplemente nos quedamos uno al lado del otro y nos sentimos unidos”, dijo Anastasia en una entrevista telefónica, pidiendo que no se divulgue su apellido por su propia seguridad. “Incluso si estábamos unidos por algo tan terrible”.
La gran mayoría de los miles que vinieron a lamentar a Navalny el viernes no lograron ingresar a la iglesia para el breve servicio ni a su lugar de descanso final. En cambio, después de salir de la estación de metro del vecindario, los seguidores de Navalny fueron dirigidos por policías con megáfonos por calles y callejones para pararse a lo largo de la acera en una fila que conducía a la iglesia.
No hubo una vigilia separada en una sala funeraria que hubiera permitido a los miembros del público rendir sus respetos uno por uno, como ocurrió en el servicio conmemorativo para Mikhail S. Gorbachov, el último líder soviético, que murió en 2022. Los colaboradores de Navalny afirmaron que el Kremlin bloqueó sus esfuerzos para organizar tal servicio porque temían una manifestación de disidencia solo dos semanas antes de las elecciones presidenciales, en las que cualquier oposición significativa a otra elección de seis años más de Putin ha sido prohibida.
Por su parte, los seguidores de Navalny temían arrestos a gran escala. Cientos de dolientes fueron detenidos en toda Rusia en memoriales improvisados a Navalny en los días posteriores a su muerte. Pero el viernes, las autoridades rusas dejaron que el funeral siguiera su curso en su mayoría, quizás calculando que era mejor evitar escenas de violencia policial.
“Todos estábamos preparados para ser detenidos”, dijo Milashina. “Todos se sorprendieron un poco de que nadie los detuviera”.
Pero sobre todo, dijo, la gente se sorprendió por la cantidad de asistentes.
Lanzaron sus flores al paso del coche fúnebre de Navalny. Imágenes del lugar los mostraban entonando “¡No a la guerra!” y “¡Paz para Ucrania, libertad para Rusia!”
Otro canto fue “Hola, soy Navalny” — el lema del líder opositor al comienzo de sus populares videos en YouTube. El mensaje parecía ser que el movimiento de Navalny sobreviviría, incluso con la muerte de su líder.
Mikhail, de 36 años, profesor de historia de Moscú, dijo que vio “muchas, muchas más personas” de lo que esperaba. Dijo que la gente en la multitud estaba discutiendo cómo mantener viva la lucha contra Putin, reconociendo que “ya no podemos escondernos detrás de un gran Navalny”.
Pero dijo que no tenía ilusiones sobre lo que vendría a continuación: otra represión por parte del Kremlin.
Las autoridades “empezarán a idear algún tipo de represalia, algún tipo de venganza”, dijo. “Intentarán intimidar a todos aún más”.
Milashina ya ha sido blanco de la violencia frecuente dirigida a críticos del gobierno de Putin. En la región sureña rusa de Chechenia, donde Milashina ha documentado repetidamente violaciones de derechos humanos, una golpiza de hombres encapuchados el año pasado la dejó con lesiones cerebrales y dedos rotos. Seis periodistas de su periódico, Novaya Gazeta, han sido asesinados desde el año 2000.
Pero el viernes, Milashina —quien ha permanecido en Rusia a pesar de los riesgos— expresó confianza en que su país cambiará. La gran convocatoria al funeral de Navalny, dijo, subrayó esa esperanza.
“Un país con este tipo de historia no cambia en un momento”, dijo, prediciendo que la política de Rusia cambiará tarde o temprano. “Es un péndulo —un péndulo histórico”.