RABAT, Marruecos (AP) — Durante años, Fatima Mhattar ha dado la bienvenida a comerciantes, estudiantes, banqueros y jubilados en Hammam El Majd, un baño público en las afueras de la capital de Marruecos, Rabat. Por unos pocos céntimos, se relajan en una neblina de vapor y luego son frotados y enjuagados junto a sus amigos y vecinos.
Los baños públicos —hammams en árabe— han sido durante siglos elementos característicos de la vida marroquí. Dentro de sus cámaras abovedadas, hombres y mujeres, sin importar la clase social, se reúnen y se relajan juntos. Los bañistas se sientan en losas de piedra bajo azulejos de mosaico, se enjabonan con jabón negro tradicional y se lavan con agua caliente de cubos de plástico.
Pero se han convertido en la última víctima mientras Marruecos enfrenta amenazas sin precedentes por parte del cambio climático y una sequía de seis años que los funcionarios han calificado de desastrosa. Ciudades de toda la nación del norte de África han ordenado que los hammams cierren tres días a la semana este año para ahorrar agua.
Mhattar sonrió al recibir a familias que llevaban baldes de 10 litros llenos de toallas, sandalias y otros suministros de baño al hammam donde trabaja como recepcionista en un reciente domingo. Pero se preocupaba por cómo las restricciones limitarían el volumen de clientes y afectarían a su salario.
“Incluso cuando está abierto de jueves a domingo, la mayoría de los clientes evitan venir porque temen que esté lleno de gente”, dijo Mhattar.
Poca lluvia y temperaturas más altas han reducido los principales embalses de Marruecos, asustando a los agricultores y municipios que dependen de su agua. El país está tomando decisiones dolorosas mientras lidia con el cambio climático y la sequía.
La decisión de imponer restricciones a negocios como hammams y lavados de autos ha enfurecido a algunos. Un coro de frecuentadores de hammams y políticos sugieren que el gobierno está eligiendo ganadores y perdedores al optar por no racionar el agua en hoteles, piscinas, spas o en el sector agrícola del país, que consume la mayoría del agua de Marruecos.
“Esta medida no parece ser de gran beneficio, especialmente dado que el sector (hammam) no es considerado uno de los sectores que más agua consume”, preguntó Fatima Zahra Bata, miembro de la Cámara de Representantes de Marruecos, al Ministro del Interior Abdelouafi Laftit en preguntas por escrito el mes pasado.
Bata preguntó por qué los funcionarios de muchos municipios habían excluido a los spas, que suelen ser utilizados por personas más adineradas y turistas. Advirtió que el cierre de hammams aumentaría “la fragilidad y el sufrimiento de esta clase, cuyos ingresos mensuales no superan los 2,000 o 3,000 dirhams como máximo”. Los trabajadores de hammams ganan una cantidad equivalente a $200 a $300.
Laftit aún no ha respondido, y su oficina no ha respondido a las preguntas de The Associated Press.
Los cierres afectan a las aproximadamente 200,000 personas empleadas directa o indirectamente en el sector del hammam, que representa aproximadamente el 2% del consumo de agua total del país, según la agencia nacional de estadísticas de Marruecos.
Los hammams han estado cerrados en ciudades como Casablanca, Tánger y Beni Mellal desde que el Ministro del Interior pidió a los funcionarios locales que implementaran medidas de ahorro de agua a principios de este año. Con el precio del gas de calefacción alto y las temperaturas bajando, los cierres han planteado una preocupación particular en pueblos en las altas montañas del Atlas donde la gente va a hammams para calentarse.
Mustapha Baradine, un carpintero en Rabat, disfruta de los hammams con su familia semanalmente y no entiende cómo la modesta cantidad de agua que usa es consecuente en una sequía. Para él, los cierres han fomentado el resentimiento y han planteado preguntas sobre riqueza, pobreza y poder político.
“Solo uso dos cubos de agua para mí y mis hijos”, dijo. “No me gustó para nada esta decisión. Sería mejor si vaciaran sus piscinas”, dijo de los funcionarios locales.
Marruecos ha reducido la prevalencia de la pobreza en los últimos años, pero la desigualdad de ingresos sigue afectando tanto a áreas rurales como urbanas. A pesar del rápido desarrollo económico en ciertos sectores, las protestas han surgido históricamente entre la clase trabajadora por disparidades y el aumento de los costos de vida.
Los vecinos de Marruecos han optado por racionar el agua de diversas maneras. En Túnez, barrios enteros tuvieron sus grifos cerrados durante varias horas al día el año pasado. En parte de España, a las comunidades se les prohibió el verano pasado lavar autos, llenar piscinas y regar jardines.
Fatima Fedouachi, presidenta de una asociación de propietarios de hammams en Casablanca, dijo que los cierres habían cambiado la economía de operar un hammam. Aunque las asociaciones de hammams aún no han publicado estadísticas sobre despidos o pérdidas de ingresos, han advertido sobre el efecto en propietarios, técnicos de chimeneas y recepcionistas.
“Los propietarios están obligados a cumplir con sus deberes para con sus trabajadores”, dijo Fedouachi.
Incluso los días en que están cerrados, según Fedouachi, la mayoría de los hammams continúan quemando madera para mantener los baños calientes en lugar de dejar que se enfríen y volver a calentarlos. Los propietarios preferirían un racionamiento por ciertas horas al día en lugar de verse obligados a cerrar, agregó.
Algunos clientes de hammam dicen que los cierres parecen estar concienciando sobre la sequía, independientemente de lo que ahorren. Los habituales, como Hanane El Moussaid, una empleada doméstica de 37 años, apoyan ese impulso nacional.
“Si hay menos agua, prefiero beber en lugar de ir al hammam”, dijo El Moussaid.
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Houda Benalla contribuyó a este informe.