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Los dispensadores de Charged Lemonade, una bebida de limonada con cafeína, en Panera Bread, Walnut Creek, California, 27 de marzo de 2023.
Colección Smith | Gado | Getty Images
Panera Bread llegó a un acuerdo con la familia de una estudiante de la Ivy League con una afección cardíaca que murió después de beber la bebida altamente cafeinada Charged Lemonade de la cadena.
Sarah Katz, de 21 años, era estudiante de la Universidad de Pennsylvania con una afección cardíaca llamada síndrome de QT largo tipo 1 que evitaba las bebidas energéticas según las recomendaciones de sus médicos, según una demanda presentada el año pasado en Filadelfia.
La demanda decía que Katz compró una Charged Lemonade en un restaurante de Panera en septiembre de 2022. Su compañera de cuarto y amiga cercana dijo a NBC News que entró en paro cardíaco horas después.
La demanda, presentada en nombre de los padres de Katz, fue la primera de las cuatro demandas que Panera enfrentó sobre la bebida. Una segunda demanda la responsabilizó por la muerte de un hombre de Florida, mientras que las otras dos alegaban que la Charged Lemonade causaba lesiones cardíacas permanentes en personas anteriormente sanas.
Panera anunció en mayo que estaba discontinuando la bebida a nivel nacional.
Elizabeth Crawford, socia del bufete de abogados con sede en Filadelfia Kline & Specter, PC, que representa a los demandantes en las cuatro demandas, dijo a NBC News el lunes por la mañana en su primera entrevista desde el acuerdo que “el asunto se ha resuelto”, pero dijo que no se le permitía compartir otros detalles.
Panera no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios sobre el desarrollo. Tras enterarse de la muerte de Katz, la compañía dijo que estaba “muy entristecida al enterarse del fallecimiento trágico de Sarah Katz” y prometió “investigar a fondo este asunto”.
Un restaurante de Panera Bread Co. en el barrio de Queens en Nueva York, EE. UU., el martes 12 de diciembre de 2023.
Bing Guan | Bloomberg | Getty Images
A pesar de las demandas, que se referían a la Charged Lemonade como una “peligrosa bebida energética”, Panera dijo que la decisión de discontinuar la bebida fue parte de una “transformación reciente del menú”.
La demanda por muerte por negligencia presentada después de la muerte de Katz alegaba que la Charged Lemonade se ofrecía “lado a lado con todas las bebidas no cafeinadas y/o menos cafeinadas de Panera” y se anunciaba como una bebida “a base de plantas y saludable” que contenía tanta cafeína como el café tostado oscuro del restaurante. La demanda decía que la Charged Lemonade también tenía extracto de guaraná, otro estimulante, así como el equivalente a casi 30 cucharaditas de azúcar en el tamaño grande.
Tras la demanda por la muerte de Katz, Panera realizó una serie de cambios, incluyendo trasladar la Charged Lemonade detrás del mostrador para que ya no fuera de autoservicio y actualizar su información nutricional para reflejar cuánta cafeína había en la bebida cuando se servía con hielo. También agregó carteles prominentes advirtiendo que la Charged Lemonade contenía cafeína, debía consumirse con moderación y no estaba recomendada para niños, personas sensibles a la cafeína, mujeres embarazadas o lactantes.
Se suponía que el caso de Katz iría a juicio este mes, con la selección de jurado programada para más tarde esta semana.
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