Pandora, conocida por sus pulseras de charms de plata esterlina asequibles, es la empresa de joyería más grande del mundo por volumen: la cadena danesa vende más de 100 millones de piezas anualmente. Esta semana, anunció que ahora solo está obteniendo plata y oro 100 por ciento reciclados para sus colecciones.
El movimiento se promocionó como un paso importante por parte de una empresa masiva para reducir su huella ambiental. “Queríamos liderar con el ejemplo”, dijo el director ejecutivo de Pandora, Alexander Lacik, en una entrevista. “Si podemos hacer contribuciones positivas a la sociedad a través de nuestro uso de oro y plata reciclados, significa que cualquiera puede hacerlo”.
Al trabajar con metales que ya han sido extraídos, Pandora no estará excavando en busca de nuevos materiales, lo que permitirá a la empresa reducir sustancialmente sus emisiones de gases de efecto invernadero. La minería requiere más energía y recursos que el reciclaje y es una de las principales fuentes de contaminación por mercurio. En un comunicado de prensa de 2020 anunciando su cambio a metales reciclados, Pandora citó estadísticas del Consejo Mundial del Oro y otras entidades que muestran que el proceso de reciclaje del oro reduce las emisiones en aproximadamente un 99 por ciento en comparación con la extracción, mientras que el reciclaje de la plata reduce las emisiones de carbono en aproximadamente un 66 por ciento en comparación con la extracción.
Otras marcas, como Prada y Monica Vinader, también han comenzado a utilizar metales reciclados. Pero algunos observadores de la industria advierten que esos materiales pueden parecer más virtuosos de lo que realmente son.
Al igual que “sostenibilidad”, la palabra “reciclado” puede significar diferentes cosas para diferentes personas. Esa brecha de interpretación puede resultar problemática, dijo Tiffany Stevens, directora ejecutiva del Comité de Vigilancia de Joyeros, una organización de la ciudad de Nueva York que se enfoca en la ética y la defensa de políticas en la industria. The F.T.C. se espera que responda este año cuando publique actualizaciones de sus directrices de marketing ambiental.
Esperamos los cambios con gran ansias. Las guías actuales de la F.T.C. dicen que “es engañoso representar, directa o indirectamente, que un artículo contiene contenido reciclado a menos que esté compuesto de materiales que hayan sido recuperados o de algún modo desviados de la corriente de desechos”. Sin embargo, no se consideran desechos los metales preciosos, ya que se han fundido y reutilizado durante siglos y generalmente conservan su valor.
El término “reciclado” también puede ocultar los orígenes de algunos metales, como los obtenidos por los llamados mineros del “oeste”, o refinadores ilegales conocidos por utilizar trabajo infantil o llevar a cabo operaciones que financian las actividades de redes criminales. Patrick Schein, un refinador y miembro de la Junta Directiva de la Alianza por la Minería Responsable, dijo que la palabra puede crear la ilusión de que el proceso de reciclaje siempre produce “nuevo oro nacido éticamente aceptable”.
La Alianza por la Minería Responsable, un grupo de defensa, ha promovido otras formas de mejorar las cadenas de suministro de la industria de la joyería, incluyendo que las empresas apoyen programas de grupos como la Better Gold Association, que trabaja con mineros a pequeña escala refinando metales de manera más responsable.
El equipo de 100 empleados estuvo involucrado en el cambio a metales reciclados en Pandora, que pasó de diamantes extraídos a diamantes cultivados en laboratorio en 2021. El cambio en el suministro de metales requería adaptar los procesos y equipos a las medidas establecidas por el Responsible Jewellery Council, un grupo en Londres reconocido por establecer normas globales.
Entre los proveedores de metales reciclados de Pandora se encuentra MKS PAMP, una refinería y comerciante suiza. “Conocemos cada fuente de nuestra cadena de suministro y podemos decirte con precisión a quién va cada gramo”, dijo Xavier Miserez, jefe de ventas de la refinería. “El riesgo cero no existe, pero tratamos de mitigarlo lo más posible”.
Pandora planea pagar alrededor de $10 millones anuales por metales reciclados. Eso es más de lo que estaba pagando por los recién extraídos, dijo el Sr. Lacik, “pero es un costo que estamos dispuestos a absorber”.
“También soy realista sobre lo importante que es esto para los compradores de joyería,” agregó, señalando que la mayoría se siente impulsada por dos factores principales: diseño y precio. “Algunos luego pueden preguntar sobre la producción sostenible, pero no muchos.”