El gobierno de Kenya ha eliminado algunos impuestos propuestos en la polémica ley de finanzas de este año, incluido un impuesto del 16% sobre el pan, después de una protesta pública. El anuncio de los diputados se produjo cuando la policía disparó gas lacrimógeno y usó cañones de agua para tratar de dispersar a manifestantes enojados en la capital, Nairobi. Decenas de personas han sido arrestadas, y abogados se unieron a multitudes que coreaban en la principal estación de policía de la ciudad para exigir la liberación de los detenidos. Desde que asumió el cargo en 2022, el presidente William Ruto ha introducido varios impuestos nuevos y impopulares con el objetivo de eliminar la deuda nacional del país de casi $80 mil millones de libras. Pero los críticos de las últimas propuestas temen que puedan sofocar el crecimiento económico y llevar a la pérdida de empleos. Algunos de los manifestantes que marchaban por la capital pidieron la renuncia del presidente, gritando: “¡Ruto debe irse! ¡Ruto debe irse! La marcha atrás sobre la nueva ley de finanzas fue anunciada por Kuria Kimani, presidente del comité de finanzas parlamentario, en una rueda de prensa a la que asistieron el presidente Ruto y otros legisladores de la coalición gobernante. Su equipo de finanzas ha estado recopilando opiniones públicas sobre la ley y dijo que la decisión de desechar algunas de las propuestas se tomó para proteger a los kenianos del creciente costo de vida. Otros impuestos propuestos que han sido eliminados incluyen los sobre el aceite de cocina, los servicios de dinero móvil y los vehículos de motor, que los críticos dijeron que también afectarían a la industria del seguro. El Sr. Kimani también anunció la reversión de un impuesto ecológico propuesto que apuntaba a productos vistos como tener un impacto negativo en el medio ambiente, como embalajes, plásticos y neumáticos. Enfrentó críticas con muchos argumentando que aumentaría el costo de bienes clave como pañales, toallas sanitarias, computadoras y teléfonos móviles. El impuesto solo se aplicaría a productos importados, dijo el Sr. Kimani. El Sr. Ruto no habló ni reaccionó durante la conferencia de prensa, pero la medida, vista como cediendo a la presión pública, será un golpe para su gobierno. Recientemente instó a los kenianos a aceptar más impuestos, argumentando que en realidad estaban poco gravados, pero reconoció que sería difícil. En los últimos dos años, se han aumentado los impuestos sobre los salarios, el combustible y las ventas brutas. También se ha introducido un impuesto de vivienda del 1.5% del salario mensual de un trabajador, que va hacia la construcción de viviendas asequibles. Pronto también entrará en vigor un nuevo impuesto más alto de seguro de salud. Los legisladores deben discutir la ley de finanzas el miércoles, por lo que se están organizando protestas en la capital. La policía ha arrestado a varias personas acusadas de organizar las manifestaciones. Grupos de derechos han condenado la respuesta de la policía. “Estoy muy enojada y lucho por mi futuro”, dijo una manifestante llamada Wangari a la agencia de noticias AFP el martes. “Sigo siendo joven y quiero construirme en este país. Y con tales impuestos, con tal explotación, no veo cómo podemos construir una vida”.
