VILNA, Lituania (AP) — Varios países de Europa central y del Este comenzaron a conmemorar el jueves el 20 aniversario de la mayor expansión de la alianza militar de la OTAN, cuando los antiguos países socialistas se convirtieron en miembros del bloque.
Aeronaves militares rugieron sobre la capital de Lituania, Vilna. En la principal base aérea que alberga aviones de combate españoles y portugueses encargados de misiones de policía aérea de la OTAN en la región báltica, los funcionarios se reunieron para conmemorar el evento.
“El nuevo terror sangriento de Rusia en Europa contribuye al crecimiento de la inestabilidad y las amenazas en todo el mundo. Sin embargo, en Lituania estamos tranquilos porque sabemos que nunca estaremos solos nuevamente”, dijo el presidente Gitanas Nauseda, de pie cerca de la pista donde aterrizaron por primera vez los primeros aviones de la OTAN en 2004. “Siempre tendremos a una fuerte y solidaria familia de la Alianza a nuestro lado, y afrontaremos juntos cualquier desafío.”
Bulgaria, Estonia, Letonia, Lituania, Rumania, Eslovaquia y Eslovenia se unieron a la OTAN el 29 de marzo de 2004, elevando a 26 el total de miembros de la Alianza. Los siete países comenzaron las negociaciones de adhesión poco después del colapso de la Unión Soviética y finalmente fueron invitados a unirse en la Cumbre de Praga en noviembre de 2002. Otro grupo de antiguos satélites soviéticos, incluidos Polonia y la República Checa, habían sido admitidos varios años antes.
Desde que se unieron a la alianza, estos países a menudo han advertido sobre la amenaza de Rusia, utilizando su trauma nacional de la ocupación soviética como prueba de credibilidad. Mientras que las naciones occidentales a menudo han ignorado su actitud a veces beligerante, la invasión a gran escala de Ucrania por parte de Rusia se percibe como una vindicación de esos temores. Han dado algunas de las respuestas más contundentes, ayudando a Ucrania con equipos y dinero, y presionando por sanciones aún mayores contra Rusia.
La mayoría de las antiguas repúblicas soviéticas que se unieron a la OTAN a principios del milenio gastan más del 2% del producto interno bruto en defensa. Cuando el presidente de Rumania, Klaus Iohannis, anunció a principios de este mes su candidatura para convertirse en el próximo líder de la alianza, enfatizó la amenaza de Rusia y dijo que la alianza necesita una “renovación de perspectivas” que Europa del Este podría proporcionar.
“Rusia está demostrando ser una amenaza seria y a largo plazo para nuestro continente, para nuestra seguridad euroatlántica”, dijo el presidente de 65 años cuando anunció su candidatura. “Las fronteras de la OTAN se vuelven de suma importancia, y el fortalecimiento del flanco oriental … seguirá siendo una prioridad a largo plazo.”
Los siete países están conmemorando el aniversario con eventos solemnes y demostraciones de fuerza, pero también con un poco de alegría, con conciertos al aire libre y exposiciones.
“Hace veinte años, el pueblo búlgaro tomó la decisión correcta para que nuestro país se uniera a la OTAN”, dijo el jefe de defensa del país, el almirante Emil Eftimov. “Dada la situación de seguridad actual, esta es la decisión más adecuada que hemos tomado en nuestra historia reciente.”
La OTAN fue establecida en la posguerra de la Segunda Guerra Mundial.
___
Los escritores de Associated Press Stephen McGrath en Sighisoara, Rumania, y Veselin Toshkov en Sofía, Bulgaria contribuyeron a este informe.