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Millones de estadounidenses obesos podrían acceder a inyecciones semanales populares que les ayudarían a perder peso rápidamente si una propuesta de $35 mil millones de la administración de Biden es aprobada por el presidente electo Donald Trump.
La regla, presentada el martes por el Departamento de Salud y Servicios Humanos, requeriría que Medicare y Medicaid cubran medicamentos para adelgazar como Wegovy o Zepbound para un gran segmento de estadounidenses que sufren de obesidad.
Pero no está claro si la propuesta, que no entraría en vigencia hasta después de que Trump asuma el cargo, contará con el apoyo de su nueva administración, incluido Robert F. Kennedy Jr., un oponente de los medicamentos a quien el presidente electo ha designado para servir como jefe de HHS.
Esto es lo que hay que saber sobre los medicamentos y la propuesta de la administración de Biden:
¿Qué es Ozempic y cómo funciona?
Los medicamentos para adelgazar, también llamados medicamentos antiobesidad o GLP-1, imitan la hormona conocida como péptido similar al glucagón 1, que regula el apetito mediante la comunicación de saciedad entre el intestino y el cerebro cuando las personas comen.
Los medicamentos incluyen Wegovy y Ozempic de Novo Nordisk, así como Zepbound y Mounjaro de Eli Lilly.
En ensayos clínicos, la mayoría de los participantes que tomaron Wegovy o Mounjaro para tratar la obesidad perdieron un promedio del 15% al 22% de su peso corporal, hasta 50 libras o más en muchos casos. Pero un grupo de “no respondedores” no perdió un peso significativo.
Las aseguradoras de salud privadas han limitado la cobertura de los medicamentos. Medicare ha estado prohibido de cubrirlos bajo una ley que dice que el programa no puede pagar por productos para adelgazar. La cobertura a través de Medicaid, por otro lado, ha variado de un estado a otro.
Esto ha significado que los medicamentos, que pueden costar más de $1,000 al mes, han sido en gran medida inasequibles para muchos.
¿Medicare y Medicaid cubrirán Ozempic?
La regla anunciada el martes afecta a Medicaid, que proporciona cobertura de atención médica para aproximadamente 70 millones de los estadounidenses más pobres, y a Medicare, el programa de seguro de salud para unos 67 millones de estadounidenses mayores.
Bajo la propuesta, los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid, o CMS, reinterpretarían la ley federal, considerando los medicamentos como un tratamiento para enfermedades relacionadas con la obesidad.
La principal agencia de salud del país estima que hasta 3.5 millones de personas en Medicare y 4 millones en Medicaid podrían calificar para la cobertura de los medicamentos. Pero la investigación sugiere que en realidad podrían calificar muchas más personas, con los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid estimando que aproximadamente 28 millones de personas en Medicaid son consideradas obesas.
Y la propuesta costaría mucho dinero, al menos $35 mil millones en la próxima década.
RFK Jr. no quiere que Medicare cubra Ozempic
Los medicamentos son populares, con la mayoría de los estadounidenses diciéndole a la firma de salud KFF en una encuesta a principios de este año que Medicare debería cubrir los medicamentos. También, una coalición bipartidista de legisladores ha abogado por la cobertura de los medicamentos.
Pero el apoyo es mixto en el círculo interno de Trump.
Kennedy se ha opuesto a la idea de que Medicare o Medicaid cubran los medicamentos. En cambio, le ha dicho al Congreso que deberían ampliar la cobertura de alimentos más saludables y membresías de gimnasios a través de los programas de atención médica del gobierno.
Mientras tanto, el Dr. Mehmet Oz, que está listo para asumir el cargo en CMS, ha dicho que los medicamentos pueden ser una herramienta útil. En un video publicado en Instagram el año pasado, Oz elogió algunos de los beneficios de los medicamentos, pero dijo que los efectos a largo plazo deberían ser estudiados más a fondo.
“Creo que esta nueva generación de medicamentos nos ofrece una gran oportunidad”, dijo Oz.
Trump o Kennedy podrían finalmente ignorar la propuesta de Biden y no implementarla.
Algunos legisladores elogiaron la medida el martes, mientras que otros expresaron escepticismo.
El representante Brad Wenstrup, un republicano que patrocinó un proyecto de ley para que Medicare cubriera los medicamentos para adelgazar, ha argumentado que cubrir los medicamentos y otros tratamientos de obesidad podría ahorrar dinero a los contribuyentes a largo plazo.
“Me alegra ver que la Administración apoya nuestros esfuerzos para ayudar a que los estadounidenses sean más saludables al permitir que Medicare cubra los nuevos medicamentos antiobesidad recetados por los médicos y aprobados por la FDA”, dijo Wenstrup en un comunicado.
Pidió al Congreso que apruebe una ley que ayude a pagar por dietistas, nutricionistas y terapia conductual para tratar la obesidad.
El senador Bernie Sanders, sin embargo, advirtió que a menos que el gobierno obligue a los fabricantes de medicamentos a bajar el precio de los medicamentos, las primas de Medicare se “dispararían” bajo el plan.
¿Es seguro Ozempic? Los médicos aún tienen algunas preocupaciones
Es bueno que más estadounidenses tengan acceso a estos medicamentos, que han demostrado ser efectivos, pero el Dr. David Ludwig, un experto en nutrición y obesidad de la Universidad de Harvard, espera que esto no se convierta en la principal forma en que se trata la obesidad en Estados Unidos.
Le preocupa que no se esté invirtiendo lo suficiente para averiguar qué está causando el aumento de las tasas de obesidad en todo Estados Unidos, y el papel que podrían desempeñar los alimentos saludables y el ejercicio para resolver esa epidemia.
“Es apropiado tratar los problemas que enfrentamos ahora con medicamentos, pero no nos quedemos ahí”, dijo Ludwig. “Identifiquemos qué está causando el problema y, en última instancia, dependamos de estos medicamentos, que tienen efectos secundarios, cada vez menos con el tiempo”.
El Dr. Andrew Kraftson, que trata a pacientes obesos en la Universidad de Michigan, está contento de que más de sus pacientes puedan pagar estos medicamentos, que ha recetado a pacientes y ha tenido resultados exitosos. Pero, también le gustaría ver más investigación y orientación por parte del gobierno sobre la prescripción de los medicamentos.
Kraftson también se preocupa por algunos de los efectos secundarios en los pacientes de edad avanzada. Los medicamentos, señala, pueden provocar pérdida de masa muscular, lo cual es un problema mayor para los estadounidenses mayores que tienen riesgo de caídas, por ejemplo.
“Abogo por su uso reflexivo”, dijo Kraftson. “Porque si tienes a un adulto mayor y simplemente recetas un medicamento y la visita dura cinco minutos, ¿es ese un nivel de atención apropiado? ¿Hemos definido eso bien?”
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