Los veranos egipcios siempre han sido calurosos. Pero no siempre ha sido tan caliente, con temperaturas que apenas bajan de los 100 grados en El Cairo desde mayo, poniendo a prueba los ánimos y matando plantas de interior. Y nunca ha hecho tanto calor en un momento en que el gobierno ha impuesto cortes de energía en la mayor parte del país durante más de un año, sumiendo a millones en una sudorosa miseria sin aire acondicionado durante horas al día.
Desde el verano pasado, cuando la escasez de energía obligó al gobierno a imponer los cortes diarios de energía, los apagones se han convertido en una parte tan cotidiana de la vida que los medios de comunicación locales han comenzado a publicar regularmente consejos sobre qué hacer si quedas atrapado en un ascensor cuando se va la luz. Según informes de medios locales, al menos nueve personas han muerto en tales circunstancias.
“¡Golpea la puerta y no entres en pánico,” sugirió un titular reciente en Al Masry Al Youm, un medio de comunicación. Pero tenía poco consejo para los vendedores de pescado que luchan por refrigerar sus productos, los agricultores cuyas gallinas están muriendo en masa, las personas con poco dinero para reparar electrodomésticos averiados o los estudiantes que estudian para los exámenes de ingreso a la universidad con una linterna.
Después de importar varios cargamentos de gas natural de emergencia, el gobierno dijo que los cortes de energía se detendrían desde el pasado domingo hasta mediados de septiembre, cuando dijo que podrían ser restablecidos.
Sin embargo, los usuarios de redes sociales seguían informando de cortes de energía el domingo, y un sitio de noticias afiliado al gobierno, Cairo24, citó a un portavoz del Ministerio de Electricidad, Ayman Hamza, reconociendo que las averías y reparaciones habían causado algunos cortes no planeados.
En un año en el que los precios se han disparado, los recortes de subsidios y la abrupta caída de la moneda han dejado a los egipcios sin aliento, estos tienen poca paciencia para las declaraciones oficiales que culpan a las olas de calor implacables por la crisis, incluso si es verdad que Egipto se está calentando a una de las tasas más rápidas del mundo.
“Hemos llegado al punto en el que, por mucho que perdamos, sabemos muy bien que el gobierno no hará nada por nosotros,” dijo Ahmed al-Hawari, de 50 años, técnico de electrodomésticos en un suburbio de El Cairo que a menudo llegaba a su tienda de reparaciones solo para darse la vuelta y marcharse cuando encontraba que la luz había fallado. “Tenemos que arreglárnoslas por nosotros mismos.”
Dijo que estaba perdiendo negocios, aunque más clientes estaban llevando ventiladores y hervidores dañados por los cortes eléctricos.
Ahmed Rabea, de 28 años, diseñador gráfico autónomo en un pueblo al sur de Alejandría, recurrió a trabajar desde su azotea después de perder clientes que se frustraron con los retrasos causados por los cortes de luz. Allí, al menos podía captar una señal de internet inalámbrica de las torres celulares en una zona industrial cercana.
El problema es que el tejado está caliente. Muy caliente.
“Esperemos que realmente los terminen según lo anunciado,” dijo sobre los cortes de energía.
Pocos egipcios pueden permitirse tales interrupciones en estos días. Desde la invasión de Rusia a Ucrania ha desestabilizado aún más la ya frágil economía de Egipto, el precio de todo, desde comestibles hasta tasas escolares, ha experimentado increíbles aumentos. Aunque la inflación general se ha desacelerado en los últimos meses, los precios de los alimentos han continuado aumentando.
Aunque los prestamistas internacionales han inyectado $57 mil millones en los cofres de Egipto este año para estabilizar un país considerado clave para la estabilidad regional, las finanzas gubernamentales siguen siendo precarias, reflejando una melancolía que los analistas advierten que continuará a menos que El Cairo se tome en serio las reformas económicas.
Los ataques de la milicia hutí de Yemen a los barcos en el Mar Rojo han drenado ingresos cruciales del Canal de Suez de Egipto. Y con la producción nacional de gas disminuyendo, el gobierno, que en 2022 tenía suficiente gas natural como para abastecer a una Europa necesitada con su excedente, planea gastar alrededor de $1.18 mil millones en importaciones de energía para detener los cortes de energía antes de fin de año.
También planea aumentar la producción de energía renovable, aunque los expertos aseguran que Egipto no tiene ni la infraestructura ni el marco regulatorio para hacerlo rápidamente.
Y no está claro que los líderes egipcios puedan sofocar el descontento público que se desborda de formas que habrían sido impensables hace solo unos años, cuando el presidente Abdel Fattah el-Sisi disfrutaba de un apoyo generalizado, aunque lejos de ser universal, y su control autoritario reducía las críticas a un susurro.
Una pantalla de publicidad digital en una concurrida calle de Giza causó revuelo recientemente cuando empezó a mostrar imágenes de Mr. el-Sisi como un asesino y un ladrón, un raro espectáculo de desafío que rápidamente se volvió viral.
Los cortes de energía que socavaron la fe en su predecesor ayudaron a que Mr. el-Sisi llegara al poder en una toma militar de 2013 que prometía competencia y estabilidad. Pero en la actualidad, los cortes de energía golpean a los egipcios no solo como un reflejo de la ineptitud del gobierno, sino también como un favoritismo injusto: los ricos complejos turísticos de playa fueron eximidos de los cortes, mientras que partes del Alto Egipto informaron de cortes que duraron más de 10 horas.
“En serio, evito hablar o tratar con mi familia o mi hijo durante las horas de corte de energía porque pierdo rápidamente la paciencia,” dijo Fatma Hassan, de 28 años, que vive en Asuán, la ciudad más meridional de Egipto, donde la temperatura alcanzó los 121 grados el 6 de junio. A la sombra.
Aunque algunas áreas no sufrieron interrupciones, señaló, sus suegros perdieron la electricidad durante tres horas al día. Cuando ella visita, la familia mete a su hijo de 10 meses en un cubo de agua para refrescarlo.
Todavía hay poco que sugiera que el gobierno esté perdiendo el control. Las autoridades arrestaron rápidamente a un técnico por la representación en pantalla de Mr. el-Sisi como un asesino, diciendo que el sospechoso actuaba bajo las órdenes de un grupo de oposición islamista que Egipto ha etiquetado como organización terrorista. También arrestaron a más de 100 personas acusadas de llamar a un día de protesta este mes, dicen grupos de derechos.
Pero las quejas siguen.
“El domingo es demasiado tarde ya” para terminar los cortes, dijo Yehiya Ezzat, de 38 años, mayorista de aves de corral en Asyut, a cuatro horas al sur de El Cairo. Dijo que los granjeros estaban perdiendo decenas de miles de pollitos después de menos de una hora sin ventilación y aire acondicionado. “No creo que entiendan las consecuencias de lo que están haciendo,” añadió.
Sin saber qué más hacer, el Sr. Ezzat recientemente puso algunas de las gallinas que murieron durante un corte de energía en un contenedor de basura, dijo. Le pusieron una multa de más de $500.
Hossam Abdellatif contribuyó con la información desde Asuán, Egipto.