ROSARIO, Argentina (AP) — La orden de matar vino desde dentro de una prisión federal cerca de la capital de Argentina. Autoridades involuntarias intermediaron una llamada de traficantes de drogas vinculados a una de las pandillas más notorias del país con colaboradores en el exterior. Contratando a un sicario de 15 años, sellaron el destino de un joven padre al que ni siquiera conocían.
En una estación de servicio el 9 de marzo en Rosario, la pintoresca ciudad natal de la estrella de fútbol Lionel Messi, el empleado de 25 años Bruno Bussanich estaba silbando para sí mismo y revisando las ganancias del día justo antes de ser disparado tres veces desde menos de un pie de distancia, muestra la grabación de vigilancia. El agresor huyó sin llevarse un peso.
Fue el cuarto tiroteo fatal relacionado con pandillas en Rosario en casi tantos días. Las autoridades lo calificaron como un aluvión sin precedentes en Argentina, que nunca había presenciado los extremos de la violencia de los carteles de drogas que afectan a algunos otros países de América Latina.
Se encontró una carta escrita a mano cerca del cadáver de Bussanich, dirigida a los funcionarios que buscan frenar el poder que los capos de la droga ejercen desde detrás de las rejas. “No queremos negociar nada. Queremos nuestros derechos,” dice. “Vamos a matar a más personas inocentes.”
Residentes conmocionados entrevistados por la Associated Press en Rosario describieron una sensación de pánico apoderándose.
“Cada vez que voy a trabajar, me despido de mi padre como si fuera la última vez,” dijo Celeste Núñez, de 21 años, que también trabaja en una estación de servicio.
Las sucesivas matanzas representan una prueba temprana para la agenda de seguridad del presidente populista Javier Milei, quien ha vinculado su éxito político a salvar la economía agobiada de Argentina y erradicar la violencia del narcotráfico.
Desde que asumió el cargo el 10 de diciembre, el líder de derecha ha prometido procesar a miembros de pandillas como terroristas y cambiar la ley para permitir al ejército patrullar calles afectadas por el crimen por primera vez desde que terminó la brutal dictadura militar de Argentina en 1983.
Su mensaje de mano dura ha empoderado al gobernador de línea dura de la provincia de Santa Fe, que incluye Rosario, para reprimir las pandillas criminales encarceladas que, según las autoridades, orquestaron el 80% de los tiroteos el año pasado. Bajo las órdenes del Gobernador Maximiliano Pullaro, la policía ha intensificado las redadas en las prisiones, incautado miles de teléfonos celulares contrabandeados y restringido las visitas.
“Estamos frente a un grupo de narco-terroristas desesperados por mantener el poder y la impunidad,” dijo Milei después de la muerte de Bussanich, anunciando el despliegue de fuerzas federales en Rosario. “Los encerraremos, los aislaremos, recuperaremos las calles.”
Milei ganó el 56% de los votos en Rosario, donde los residentes elogian su enfoque en un problema que ha sido en gran parte ignorado por sus predecesores. Pero algunos se preocupan de que el enfoque combativo del gobierno los atrape en medio del fuego cruzado.
Las pandillas comenzaron sus letales represalias justo horas después de que el ministro de seguridad de Pullaro mostrara fotografías de prisioneros argentinos hacinados en el suelo, con las cabezas presionadas contra las espaldas desnudas de los demás – una escena que recuerda a la dura represión contra las pandillas del presidente de El Salvador Nayib Bukele.
“Es una guerra entre el estado y los traficantes de drogas,” dijo Ezequiel, un empleado de 30 años en la estación de servicio donde mataron a Bussanich. Ezequiel, quien solo dio su nombre por temor a represalias, dijo que su madre le ha estado rogando que renuncie. “Somos los que pagamos el precio.”
Incluso los partidarios de Milei tienen sentimientos encontrados sobre la represión, incluido Germán Bussanich, el padre del trabajador de la estación de servicio asesinado.
“Están montando un show y nosotros enfrentamos las consecuencias,” le dijo Bussanich a los reporteros.
Una ciudad florida a 300 kilómetros al noroeste de Buenos Aires, Rosario es donde nació el revolucionario Ernesto “Che” Guevara, donde Messi pateó su primer balón de fútbol y donde la bandera argentina fue izada por primera vez en 1812. Pero más recientemente ganó notoriedad porque sus cifras de homicidios son cinco veces el promedio nacional.
Ubicada en un recodo del río Paraná, el puerto de Rosario se convirtió en el centro de tráfico de drogas de Argentina a medida que las represiones regionales empujaban el comercio de narcóticos hacia el sur y los criminales comenzaban a esconder cocaína en contenedores que bajaban por el río hacia mercados en el extranjero. Aunque Rosario nunca sufrió los coches bomba y los asesinatos policiales que azotan a México, Colombia y más recientemente Ecuador, la fragmentación de las pandillas callejeras ha alimentado la violencia.
“No está cerca de la violencia en México porque todavía tenemos la capacidad de disuasión del gobierno en Argentina,” dijo Marcelo Bergman, científico social de la Universidad Nacional de Tres de Febrero en Argentina. “Pero debemos mantener un ojo en Rosario porque las amenazas más serias no vienen tanto de grandes carteles sino cuando estos grupos proliferan y se diversifican.”
Los narcotraficantes mantienen un férreo control sobre los barrios pobres de Rosario llenos de jóvenes vulnerables a ser reclutados. Uno de ellos era Víctor Emanuel, un joven de 17 años asesinado hace dos años por pandilleros rivales en una zona donde los murales callejeros rinden homenaje a líderes criminales asesinados. Nadie fue arrestado.
“Mis vecinos saben quién es el responsable,” dijo su madre, Gerónima Benítez, a la AP, con los ojos brillantes de lágrimas. “Busqué ayuda por todas partes, toqué las puertas de la justicia, del gobierno. Nadie respondió.”
Una existencia llena de miedo es todo lo que Benítez ha conocido. Pero ahora, por primera vez en Argentina, traficantes de drogas en guerra se están uniendo y aterrorizando partes de la ciudad anteriormente consideradas seguras.
Los líderes de pandillas encarcelados en América Latina han dirigido empresas criminales de forma remota con la ayuda de guardias corruptos por mucho tiempo. Pero según un acta de acusación revelada la semana pasada, los jefes de bandas encarceladas en Argentina han pasado instrucciones sobre cómo asesinar civiles al azar a través de visitas familiares y videollamadas.
Documentos judiciales dicen que los jefes pagaron a sicarios menores de edad hasta $450 para apuntar a cuatro de las víctimas recientes en la tercera ciudad más grande de Argentina. La muerte de Bussanich, dos taxistas y un conductor de autobús en menos de una semana en marzo, dicen los fiscales federales, “quebrantaron la paz de toda una sociedad.”
Las calles se vaciaron. Escuelas cerraron. Conductores de autobuses hicieron piquetes. La gente estaba demasiado aterrorizada para salir de sus hogares.
“Esta violencia está en otro nivel,” dijo Rodrigo Domínguez, de 20 años, desde una intersección donde una pancarta colgante exigía justicia para otro conductor de autobús asesinado allí semanas antes. “No se puede salir.”
El pánico aún se palpaba en Rosario la semana pasada, mientras la policía invadía las calles y los bares normalmente bulliciosos cerraban temprano por falta de clientes. Un restaurante administrado por la familia de Messi, una atracción para los fanáticos, reportó noches tranquilas y menos ganancias. Mujeres en un barrio dijeron que llevan pistolas calibre 22. Analía Manso, de 37 años, dijo que estaba demasiado asustada para enviar a sus hijos a la escuela.
El Papa Francisco dijo el mes pasado que estaba rezando por sus compatriotas en Rosario.
Los asaltos y las amenazas públicas continúan. Este mes, apareció un cartel en un paso elevado advirtiendo a la Ministra de Seguridad argentina Patricia Bullrich que las bandas extenderían su ofensiva a Buenos Aires si el gobierno no se retractaba.
Las autoridades han tratado de tranquilizar al público enviando cientos de agentes federales a Rosario. La AP pasó una noche con la policía la semana pasada mientras los oficiales patrullaban las zonas registrando actividad sospechosa y estableciendo puestos de control.
Georgina Wilke, una oficial de 45 años de Rosario en el escuadrón de explosivos, dijo que da la bienvenida a la intervención federal, incluido el ejército, para controlar el crimen. “Hemos sido golpeados muy fuerte,” dijo Wilke.
Omar Pereira, el secretario provincial de seguridad pública, prometió que los esfuerzos representan un cambio de las tácticas fallidas del pasado.
“Siempre hubo pactos, implícitos o explícitos, entre el estado y los criminales,” dijo Pereira, describiendo cómo las autoridades miraban hacia otro lado por mucho tiempo. “¿Cuál es la idea de este gobierno? No hay pacto.”
Pero los expertos son escépticos de que un enfoque duro contra el crimen evitará que los traficantes de drogas compren control sobre la policía y las cárceles de Argentina.
“A menos que el gobierno arregle sus problemas de corrupción, la represión en las prisiones es improbable que tenga un efecto a largo plazo,” dijo Christopher Newton, investigador de la organización de investigación InSight Crime con sede en Colombia.
Durante años, los 1.3 millones de residentes de Rosario han observado cautelosamente cómo los presidentes y sus promesas vienen y van mientras la violencia perdura.
“Es como un cáncer que crece y crece,” dijo Benítez desde su hogar, cuyas ventanas están protegidas por rejas de hierro forjado.
“Nosotros, en el exterior, vivimos en prisión,” dijo. “Los que están dentro lo tienen todo.”