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Una explosión de calor y humedad en el Medio Oeste y el Noreste días antes del inicio oficial del verano puso un freno a las actividades al aire libre, desde festivales hasta campamentos deportivos, mientras las autoridades instaban a la gente a tomar precauciones.
Las ciudades que abrieron centros de refrigeración esta semana aconsejaron que el feriado del Día de Juneteenth del miércoles significa que algunas bibliotecas públicas, centros para personas mayores y piscinas donde los residentes podían escapar del calor estarán cerradas.
Las temperaturas peligrosas se esperaba que alcanzaran su punto máximo en los Grandes Lagos orientales y Nueva Inglaterra el miércoles y el jueves, y en el Valle de Ohio y el Atlántico Medio el viernes y el sábado, dijo el Servicio Meteorológico Nacional. Se esperaba que los índices de calor alcanzaran los 100 a 105 grados (37,7 C a 40,5 C) en muchos lugares.
La gente e incluso los animales del zoológico se vieron obligados a encontrar formas de combatir el clima húmedo.
Una organización que provee productos a áreas con acceso limitado a alimentos frescos en Columbus, Ohio, preparó toallas congeladas y empacó agua fría para sus trabajadores.
“La hidratación es clave”, dijo Monique McCoy, gerente de mercado de la Veggie Van de Local Matters.
En Toledo, Ohio, la ciudad canceló un evento semanal de fitness y un suburbio vecino canceló una feria callejera cuando las temperaturas alcanzaron los mediados de los 90 grados (unos 35 C). Un banco de alimentos en el norte de Nueva York canceló las entregas para el miércoles por preocupación por el personal y los voluntarios.
Las escuelas de Nueva York cancelaron las excursiones el martes al zoológico Rosamond Gifford en Syracuse, donde los trabajadores encendieron nebulizadores de agua para los visitantes y los animales. Elefantes y otros animales estaban recibiendo trozos de hielo en sus piscinas, dijo Ted Fox, director ejecutivo del zoológico.
“Incluso a los tigres les encanta lamer el hielo y poner sus cabezas en ellos cuando hace tanto calor”, dijo Fox.
La ráfaga de temperaturas extremas llegó un poco demasiado pronto para muchos.
“Esto es caliente para recién entrando al verano, así que estoy esperando que veamos la tendencia a la baja en la temperatura pronto porque este es uno caliente”, dijo Krista Voltolini, quien estaba vendiendo productos en un mercado de agricultores en Columbus.
Un estudio reciente encontró que el cambio climático está haciendo que las olas de calor se muevan más lentamente y afecten a más personas durante más tiempo. El año pasado, los EE. UU. tuvieron la mayoría de olas de calor, clima anormalmente caliente que dura más de dos días, desde 1936.
Chicago rompió un récord de temperatura de 1957 el lunes con una máxima de 97 grados (36,1 C). El miércoles será otro día caluroso, pero un frente frío traerá alivio a áreas cerca del Lago Michigan el jueves y viernes, dijo el Servicio Meteorológico Nacional en Chicago.
Ese alivio no llegará a tiempo para el cierre de todos menos un centro de enfriamiento en Chicago en el feriado del Día de Juneteenth.
“Es extremadamente alarmante que estemos reduciendo nuestros centros de enfriamiento en medio de una ola de calor”, dijo la representante estatal Lindsey LaPointe al Chicago Sun-Times. LaPointe representa el lado noroeste de Chicago y aboga por personas que no tienen refugio permanente y otras poblaciones vulnerables.
Las autoridades han instado a la gente a limitar las actividades al aire libre cuando sea posible y a comunicarse con familiares y vecinos que puedan ser vulnerables al calor.
En Nueva York, la gobernadora Kathy Hochul activó la Guardia Nacional para ayudar en cualquier emergencia por calor que se desarrolle en los próximos días. También dijo que se eximirían las tarifas de entrada y estacionamiento en parques estatales, piscinas y playas el miércoles y jueves.
“Este es un momento de riesgo significativo, y estamos haciendo todo lo posible para garantizar que todas las vidas estén protegidas”, dijo Hochul el martes.
En California, se desataron incendios forestales al este de San Francisco en la histórica región de Gold Country del estado y en las montañas del condado del norte de Los Ángeles después de lo que había sido un comienzo tranquilo de la temporada de incendios. Incendios forestales en el sur de Nuevo México dañaron 500 edificios el martes en un pueblo de montaña de 7.000 habitantes que fue evacuado con poco tiempo de sobra.
Mientras tanto, un nuevo lote de humedad tropical estaba trayendo una creciente amenaza de lluvias intensas e inundaciones repentinas a la costa central del Golfo. Se pronostica que la temporada de huracanes de este año estará entre las más activas en la memoria reciente.
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