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OJ Simpson, la superestrella del fútbol americano y actor de Hollywood cuya absolución en un juicio por asesinato en 1995 desencadenó un acalorado debate sobre raza y justicia en los Estados Unidos, ha fallecido de cáncer a los 76 años.
La gracia de Orenthal James Simpson en el campo de fútbol americano, su atractivo físico y carisma lo llevaron a una exitosa carrera como representante de la compañía de alquiler de autos Hertz y como actor en películas como The Towering Inferno y The Naked Gun. Pero fue su juicio de 1995 por el asesinato de su ex esposa, Nicole Brown Simpson, y su amigo Ronald Goldman lo que dejaría una marca indeleble en la sociedad estadounidense.
El caso de Simpson fue un espectáculo televisivo desde el principio. La cobertura total comenzó con una extraña persecución a baja velocidad en las autopistas de Los Ángeles el 17 de junio de 1994. Casi 100 millones de estadounidenses sintonizaron para ver a la policía de Los Ángeles persiguiendo el Ford Bronco blanco de Simpson, que estaba siendo conducido por su amigo y ex jugador de la NFL, Al Cowlings.
Al año siguiente, la gente estaba pegada a sus televisores para “el juicio del siglo”. El juicio de uno de los ciudadanos negros más famosos de América en una sala de Los Ángeles se desarrolló cuatro años después de la brutal golpiza a Rodney King, un hombre negro, por la policía de Los Angeles, y las tensiones raciales en la ciudad seguían siendo altas.
A medida que el caso avanzaba en la televisión, el equipo legal de Simpson, compuesto por Johnnie Cochran y Robert Shapiro, abordó el tema de la raza y el departamento de policía de Los Ángeles. Presentaron la evidencia presentada por los fiscales como falsa, plantada por la policía corrupta y racista.
Los abogados de Simpson afirmaron que una pieza crucial de evidencia presentada por la fiscalía, un guante encontrado afuera de la mansión de Brentwood de Simpson que coincidía con otro en la escena del crimen, había sido plantada por un oficial de policía racista.
Cuando los fiscales le pidieron a Simpson que se probara los guantes, él pareció tener dificultades para ponérselos y declaró que estaban “demasiado pequeños”. Fue un momento de gran drama en la sala del tribunal, y uno que produciría la línea más memorable del caso. En sus argumentos finales, Cochran le dijo al jurado: “Si no encaja, deben liberar”.
Después de un juicio de 10 meses, un jurado compuesto principalmente por personas negras encontró a Simpson no culpable de asesinato, una decisión tomada después de solo cuatro horas de deliberaciones.
Encuestas de opinión nacional habían mostrado una profunda división racial sobre la cuestión de la culpabilidad o inocencia de Simpson, y la respuesta al veredicto reflejó esa división. El extenso caso había dominado la discusión nacional, y la decisión del jurado generó un intenso debate en la televisión y en las oficinas de todo Estados Unidos. Los eventos del juicio por asesinato fueron posteriormente dramatizados en una serie de televisión de FX en 2016, The People v OJ Simpson: American Crime Story.
Un Ford Bronco blanco conducido por Al Cowlings, con OJ Simpson dentro, es perseguido por la policía por una autopista de Los Ángeles © AP
Un jurado compuesto principalmente por personas blancas en un juicio civil separado lo encontró responsable en 1997 por las muertes, y se le ordenó pagar $33.5 millones a las familias de Brown y Goldman. Simpson vendió su mansión en Brentwood y se mudó a Florida, un movimiento ampliamente visto como un esfuerzo para escapar del pago.
El juicio pesaría sobre Simpson durante años mientras que la familia de Goldman lo perseguía para que pagara la indemnización.
En 2006, Simpson escribió unas “memorias ficticias” que daban un relato hipotético de los asesinatos que planeaba titular Si lo Hice. Pero la familia de Goldman ganó el control del manuscrito, cambiándolo de título a Si lo Hice: Confesiones del Asesino.
Menos de dos meses después de perder el control del libro, Simpson y cinco exconvictos confrontaron a dos distribuidores de objetos deportivos en una habitación de hotel en Las Vegas. Fue arrestado unos días después y acusado de robo a mano armada y secuestro. Fue condenado y cumplió nueve años en una prisión de Nevada.
Los escándalos, juicios e encarcelamiento de Simpson habrían parecido inimaginables cuando era una joven estrella de fútbol americano en la Universidad del Sur de California con una velocidad increíble y una sonrisa brillante. Jugó al fútbol americano durante 11 temporadas, rompiendo récords y siendo aclamado por sus seguidores como “The Juice”.
Muchos de esos seguidores permanecieron a su lado después de los asesinatos. “No creo que la mayoría de Estados Unidos crea que lo hice”, dijo Simpson al New York Times en 1995. “He recibido miles de cartas y telegramas de personas que me apoyan”.