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Los pagers pertenecientes a miembros de Hizbulá explotaron en todo el Líbano el martes, matando al menos a ocho personas e hiriendo a más de 2.700 en un aparente sabotaje de los sistemas de baja tecnología que el grupo militante utiliza para evadir la vigilancia y los intentos de asesinato israelíes.
Las explosiones tuvieron lugar en varias áreas del Líbano, incluida la capital Beirut, la ciudad sureña de Tiro y la zona occidental de Hermel. Imágenes circularon en las redes sociales de explosiones y de personas con áreas de bolsillos, orejas o rostros ensangrentados siendo llevadas al hospital.
Hizbulá, respaldada por Irán, la fuerza política y militar dominante en el Líbano, culpó a Israel por lo que describió como un “ataque criminal”. Dijo que “este enemigo traicionero y criminal seguramente recibirá su merecido castigo”.
El ejército de Israel se negó a hacer comentarios, pero el incidente probablemente aumentará la tensión entre dos fuerzas que han estado involucradas en enfrentamientos fronterizos cada vez más intensos durante casi un año. Si Israel fuera responsable, el ataque constituye un golpe humillante para Hizbulá y destaca la capacidad de inteligencia de Israel.
Después de las explosiones, el primer ministro Benjamin Netanyahu celebró consultas el martes por la noche con sus principales jefes de seguridad, incluido el ministro de Defensa Yoav Gallant, dentro del centro de comando subterráneo en la sede militar de Tel Aviv.
Hizbulá dijo que alrededor de las 3:30 pm hora local “muchos” pagers pertenecientes a personas que trabajan en sus “diferentes unidades e instituciones explotaron”.
El ministerio de Salud del Líbano dijo que ocho personas, incluido un niño, habían muerto en las explosiones y al menos 2.750 personas resultaron heridas, 200 de ellas gravemente.
El embajador de Irán en Beirut, Mojtaba Amani, resultó herido, según un funcionario iraní, que añadió que “su condición general es buena”. El ministro de Relaciones Exteriores de Irán, Abbas Araghchi, “condenó enérgicamente el ataque terrorista del régimen sionista” en una llamada con su homólogo libanés, dijo el Ministerio de Relaciones Exteriores de Irán.
Estados Unidos dijo que no tenía conocimiento previo del ataque y que no había desempeñado ningún papel operativo o de inteligencia en las explosiones.
“Puedo decirles que Estados Unidos no estuvo involucrado en esto”, dijo el portavoz del Departamento de Estado, Matt Miller. “Estados Unidos no tenía conocimiento de este incidente de antemano, y en este momento, estamos recopilando información.”
Miller se negó a comentar quién estaba detrás de las explosiones y agregó que era “demasiado pronto para decir” cómo afectarían a las negociaciones del cese al fuego en Gaza.
“Siempre estamos preocupados por cualquier tipo de evento que pueda provocar una escalada adicional” en la región, añadió.
El ministerio de Salud del Líbano emitió un llamado urgente a sus trabajadores de la salud, indicándoles que fueran a sus lugares de trabajo y se mantuvieran alejados de sus dispositivos electrónicos.
Los familiares de los heridos se agolparon en una calle fuera del Hospital de la Universidad Americana en el centro de Beirut el martes por la noche, algunos empujándose para poder entrar.
Ali, un hombre mayor, dijo que su sobrino nieto pertenecía a Hizbulá y resultó herido en la pierna cuando su pager explotó. “Nadie de la familia ha podido verlo”, dijo.
Hizbulá recurrió a comunicaciones de baja tecnología después de que Israel aumentara los asesinatos de sus comandantes superiores. Los enemigos comenzaron a intercambiar fuego transfronterizo después del ataque de Hamas el 7 de octubre contra Israel.
Hombres cubiertos de sangre en los suburbios de Beirut después de las explosiones © AFP/Getty Images
En los últimos 11 meses, los ataques israelíes han matado a unas 470 personas en el Líbano, en su mayoría combatientes de Hizbulá, mientras que los ataques del grupo militante contra Israel han matado a más de 40 personas.
Este año, Hassan Nasrallah, líder de Hizbulá, instó a sus combatientes a desechar sus teléfonos inteligentes para evitar la vigilancia, lo que llevó a muchos a pasarse a tecnologías más antiguas como pagers, líneas fijas y mensajeros humanos.
Esto no impidió el asesinato del comandante de Hizbulá Fuad Shukr en un ataque aéreo israelí en julio en los suburbios del sur de Beirut, bastión del grupo militante.
Las explosiones del martes en el Líbano siguieron a lo que Israel dijo fue un intento de asesinato frustrado por parte de Hizbulá contra un ex alto funcionario en el establecimiento de seguridad de Israel.
La agencia de seguridad interna de Israel, Shin Bet, afirmó que el “ataque planificado de bomba de Hizbulá” había “tenido la intención de atacar a un ex alto funcionario del establecimiento de seguridad de Israel en los próximos días”.
“Como parte de la operación, el ISA descubrió un dispositivo explosivo Claymore que tenía la intención de atacar a una persona de alto perfil”, añadió. “El dispositivo estaba equipado con un mecanismo de activación remota, con una cámara y tecnología celular, lo que le permitía ser activado por Hizbulá desde el Líbano.”
Anteriormente el martes, el gabinete de seguridad de Netanyahu amplió los objetivos de la campaña de casi un año de Israel contra Hamas en Gaza para incluir la seguridad en el frente norte contra Hizbulá.
Votó para añadir “devolver a los residentes del norte de manera segura a sus hogares”, en referencia a más de 60.000 israelíes que han sido desplazados por los enfrentamientos en la frontera entre Israel y Líbano. La lucha también ha obligado a unos 100.000 libaneses a abandonar sus hogares en la región fronteriza.
La decisión del gabinete de seguridad fue vista por analistas como una declaración de intenciones, marcando un cambio en las prioridades de las Fuerzas de Defensa de Israel y aumentando los temores de que los enfrentamientos entre Hizbulá e Israel puedan convertirse en una guerra a gran escala.
Con reportes adicionales de Neri Zilber en Tel Aviv, Andrew England en Londres y Steff Chávez en Washington
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