El Papa Francisco despidió a un obispo en Texas que era uno de sus críticos más fuertes en la Iglesia Católica de Estados Unidos, un despido muy raro que parecía reflejar la creciente división entre el Vaticano y una ala más conservadora de la iglesia. El Vaticano no citó un motivo para la destitución del obispo, Joseph Strickland, afirmando en un comunicado únicamente que el papa “liberó” a Mons. Strickland del gobierno de su diócesis en Tyler, Texas. El obispo Strickland tenía diferencias ideológicas significativas con el Papa Francisco. Era posiblemente la figura más prominente que representaba a los católicos tradicionalistas de Estados Unidos que ven a Francisco como un peligroso progresista en temas sociales como el divorcio, el aborto, el matrimonio homosexual, y en cuestiones teológicas que incluyen su desaliento por la Misa Latina. Los ultraconservadores en Estados Unidos se han convertido en el centro financiero y el megáfono mediático de la resistencia a la papado de Francisco. En el último año, el obispo Strickland ha acusado al Papa de socavar la fe católica, cuestionado si los funcionarios del Vaticano califican incluso como católicos, y advertido que la reunión global de obispos y laicos que convocó el papa el mes pasado era un vehículo para amenazar las “verdades básicas” de la doctrina católica. En una entrevista con el archiconservador LifeSiteNews el sábado, el obispo Strickland afirmó estar en paz. “Apoyo todas las cosas que se enumeraron como quejas en mi contra”, dijo, mencionando su incapacidad para implementar el documento del papa de 2021 que restringe la Misa Latina. Una portavoz de la diócesis declinó una solicitud de entrevista con el obispo.
El despido siguió a una investigación oficial del Vaticano en junio sobre el liderazgo del obispo. Ni el Vaticano ni la diócesis comentaron la naturaleza o el propósito de la investigación. Pero el cardenal Daniel N. DiNardo de la arquidiócesis de Galveston-Houston dijo en un comunicado que como resultado de la investigación, los funcionarios de la iglesia habían recomendado que “no era factible” que el obispo permaneciera en su cargo.
En una entrevista radial después de la investigación, el obispo Strickland comparó el proceso con “ser llamado a la oficina del director” y dijo que no tenía nada que esconder. Los partidarios de Francisco, que consideraban que los frecuentes ataques del obispo Strickland contra el papa se pasaban de la raya y eran indicativos de puntos de vista muy extremos, probablemente acogerán con agrado su destitución.
Para algunos observadores, las diatribas del obispo a menudo iban demasiado lejos, incluso en un papel cuyas obligaciones incluyen proclamar la verdad. “No recuerdo cuándo un obispo se había vuelto tan violento en sus ataques públicos contra el papa”, dijo Massimo Faggioli, profesor de teología en la Universidad de Villanova. “Se había convertido en una verdadera vergüenza para la iglesia.”
Diferente de sus predecesores papales, que habían censurado a miembros prominentes del clero con puntos de vista ideológicos opuestos, Francisco generalmente ha permitido el desacuerdo en las filas en interés del debate. El obispo Strickland, de 65 años y muy por debajo de la edad de renuncia automática, probó los límites de esa tolerancia. El 31 de octubre, se dirigió al Foro de Vida de Roma, una conferencia organizada por LifeSiteNews. Leyó lo que describió como una carta de un amigo anónimo que sugería que Francisco era un “usurpador” en el papel de papa, uno que ha “puesto en peligro almas al proclamar que están justificadas ante Dios tal como son, sin necesidad de arrepentimiento”. El discurso sorprendió al reverendo Timothy Kelly, pastor de la Iglesia Católica del Espíritu Santo en la diócesis de Tyler. “¿Cómo puedes dejarlo en el cargo después de eso?”, preguntó. “No puedes”.
El padre Kelly, que ha conocido al obispo Strickland desde la década de 1990, dijo que el obispo se había vuelto autoritario en su liderazgo en los últimos seis o siete años, aliándose con un grupo de clérigos que lo llevó ideológicamente hacia la derecha.
Los conservadores actuaron rápidamente el sábado por la mañana para defender al obispo destituido. Una organización de extrema derecha, el Instituto Lepanto, comparó a Francisco con un “dictador de la era soviética”. Tom Oglesby, presidente de la junta de la Coalición de Sacerdotes Cancelados, una organización laica que apoya a los clérigos destituidos por lo que considera razones injustas, describió al obispo Strickland en una entrevista como alguien que “ha tocado las vidas de las personas y ha sido esa luz en la colina”. También sugirió que el obispo Strickland era un “mártir blanco”, concepto que se distingue de los mártires “rojos” asesinados por su fe. Los mártires blancos, dijo, “derraman todo menos sangre”.
El obispo Strickland cuenta con una plataforma inusualmente poderosa desde la cual expresar su descontento con el liderazgo de la iglesia. Tiene un programa semanal de radio que es popular entre los conservadores, y tiene más de 150,000 seguidores en X, la plataforma anteriormente conocida como Twitter. Eso es más incluso que el número de católicos en su antigua diócesis, que el Vaticano dijo que ahora estaría liderada por el obispo Joe S. Vásquez de Austin. La separación de un obispo de su cargo es extremadamente inusual pero no inaudita. Francisco destituyó al obispo Martin Holley de la diócesis de Memphis en 2018 después de una investigación liderada por el Vaticano sobre acusaciones de mala gestión. El papa Juan Pablo II destituyó a un obispo francés en la década de 1990 por desafiar las posiciones de la iglesia sobre la homosexualidad, el aborto y otros temas sociales.
Más comúnmente, los obispos aprovechan la oportunidad de renunciar. El verano pasado, Francisco aceptó la renuncia del obispo Richard F. Stika de Knoxville, Tennessee, quien fue demandado por su manejo de acusaciones de mala conducta sexual y enfrentaba críticas internas a su liderazgo. Según el comunicado del cardenal DiNardo, el obispo Strickland rechazó renunciar. El obispo Strickland es una figura mucho más conocida que los obispos Stika o Holley, y probablemente su destitución generará un debate más acalorado en la iglesia estadounidense, donde los influyentes medios católicos de extrema derecha y grupos activistas critican regularmente el liderazgo de Francisco.
En una transmisión en vivo en línea el sábado por la mañana, un podcaster católico conservador, Taylor Marshall, especuló si el movimiento significaba que Francisco estaba socavando deliberadamente a la iglesia. “¿Qué pasa si un hombre quisiera ser papa no para edificar el cuerpo de Cristo sino para dividir el cuerpo de Cristo?”, preguntó. El Sr. Marshall dijo que había hablado con el Sr. Strickland sobre su destitución y afirmó que el motivo era “nada escabroso o escandaloso”. La destitución seguramente se discutirá la próxima semana cuando los obispos estadounidenses se reúnan en su reunión anual en Baltimore, donde elegirán varios roles de liderazgo. Anuncios recientes del papa parecieron profundizar la división con algunos católicos estadounidenses conservadores, a quienes describió recientemente como “reaccionarios”. Recientemente, el Vaticano dejó claro que las personas transgénero pueden ser bautizadas, servir como padrinos y ser testigos en bodas de la iglesia. El movimiento se produce al final de un año que Francisco comenzó condenando leyes “injustas” que criminalizan ser gay, instando a los obispos a acoger a personas L.G.B.T.Q. en la iglesia.
Ambos anuncios fueron elogiados por defensores L.G.B.T.Q., aunque Francisco no ha cambiado la enseñanza fundamental de la iglesia, que dice que “los actos homosexuales son intrínsecamente desordenados”. Francisco también ha reprimido la celebración de la Misa Latina, que se celebró durante siglos hasta la década de 1960 y está experimentando un resurgimiento entre los católicos tradicionalistas. Francisco ha caracterizado la Misa divisiva y ha dicho que a menudo se asocia con una negación más amplia de los objetivos del Concilio Vaticano II, que tenía la intención de llevar a la iglesia y sus rituales al mundo moderno.
El obispo Strickland ha dicho que un “viaje espiritual” lo llevó a descubrir y venerar la antigua Misa, que celebró por primera vez en 2020. El Sr. Strickland es un tejano nativo, el sexto hijo nacido en una familia católica que fue miembro fundador de una parroquia en la diócesis de Tyler. Es un canonista entrenado y ha pasado casi toda su carrera en Texas.
Su diócesis en el este de Texas, una de casi 200 en Estados Unidos, es remota y relativamente pequeña. Fue designado a su cargo allí por el Papa Benedicto XVI en 2012. La diócesis se encuentra en una parte profundamente conservadora del país que votó abrumadoramente por Donald J. Trump en 2020. En un comunicado, la diócesis dijo que “nuestro trabajo como Iglesia Católica en el noreste de Texas continúa.”LNPNTAGC0010261948P