“Aquí obedeces y te callas”, afirma José, un residente del departamento del norte de Bolívar en Colombia, donde comunidades olvidadas llevan a cabo una existencia aterrada bajo el yugo de grupos armados que luchan por el acceso a ricos depósitos de oro.
El hombre en sus 40, que se hace llamar José, al igual que muchos otros habitantes de las extensas montañas de Bolívar, tienen demasiado miedo de dar sus nombres reales o revelar demasiada información de identificación.
De los 32 departamentos de Colombia, Bolívar es uno de los tres más afectados por los crímenes cometidos por partes en el conflicto de décadas de antigüedad, con casi 700.000 víctimas, directas o indirectas, según un informe oficial de junio.
En 2020, se registraron 335 actos de violencia en el departamento, 145 de ellos asesinatos.
La AFP visitó los municipios de Morales y Arenal con personal del Comité Internacional de la Cruz Roja (CICR), una de las pocas organizaciones que trabaja para ayudar a los habitantes de una región empobrecida tan remota que el estado está prácticamente ausente.
Esto ha dejado un vacío lleno de un conflicto letal por recursos entre el grupo guerrillero ELN, disidentes del grupo armado FARC que se desarmaron bajo un acuerdo de paz en 2017, y el poderoso cartel de drogas Clan del Golfo (AGC).
Las comunidades han desarrollado estrategias para sobrevivir a los numerosos peligros, que incluyen quedar atrapados en el fuego cruzado, confinamiento forzoso, campos minados, extorsión y a veces asesinatos de quienes se salen de la línea.
Aun en tiempos de relativa calma, se siente siempre la presencia de los grupos: sus siglas aparecen escritas en las paredes de los pueblos y aldeas y sirven como un recordatorio constante y ominoso para los lugareños que en su mayoría viven de manera modesta cultivando maíz, papas y cacao.
“Rara vez se les ve con uniforme o armas. Pero ellos están allí, vigilándonos sin dejarse ver por nosotros”, dijo el residente Javier, de 35 años.
– ‘Como ratones asustados’ –
En solo las últimas semanas, enfrentamientos entre el ELN y el Clan del Golfo desplazaron de manera forzada al menos a 1.400 personas en el sur de Bolívar, huyendo de un “clima de miedo y ansiedad”, según el gobierno.
Las consecuencias del conflicto en la población civil “se han vuelto estructurales”, dijo a AFP la representante del CICR, Sara Luchetta.
“La guerra ha afectado profundamente la vida diaria de estas poblaciones rurales”, dijo.
Según la Comisión de la Verdad de Colombia, “la resistencia de estas poblaciones es extraordinariamente fuerte”.
Las montañas escarpadas cubren la mayor parte de la región sur de Bolívar, que es casi del tamaño de El Salvador, y sirven como corredores logísticos difíciles de monitorear para mover contrabando hacia y desde la vecina Venezuela.
El comercio principal una vez fue la coca, la planta utilizada para hacer cocaína. Pero el objetivo hoy es el oro, mucho de él extraído por mineros artesanales.
Javier explicó cómo los locales aprenden a vivir bajo ciertas “reglas” impuestas por los grupos armados.
“Por ejemplo, está prohibido manejar de noche”, le dijo a AFP.
Los combatientes conocen y aprueban cada actividad, incluso comprar una motocicleta y tener que explicar de dónde vino el dinero, dijo otro residente.
“La gente tiene miedo. Están constantemente alerta, esperando desgracias si hombres armados vienen a la puerta por la noche”, explicó el habitante Carlos Quintero.
Algunos lugareños se alían con un grupo u otro, ya sea por elección o por coerción, pero esto también puede meterlos en problemas con sus contrincantes.
“Mayormente, tratamos de mantenernos alejados. Es cuestión de convivir”, dijo Javier.
“Cuando solo hay un actor, más o menos sabes qué hacer, te adaptas. El problema es cuando hay varios actores y estás en medio”, agregó Juan, quien también no quiso dar su nombre completo.
“Nos encontramos como ratones asustados con un nido de águilas sobre nuestras cabezas”.
Muchos habitantes de la región viven cerca de campos minados y otros artefactos explosivos sin detonar.
Según el CICR, al menos 10 personas han pisado minas terrestres hasta ahora en 2023.
“Si no fuera por el conflicto, viviríamos bastante bien”, dijo Juan.
“Las condiciones son duras, pero la tierra es generosa”, explicó. “El problema es esta guerra, que es una historia interminable”.
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