Los casos de encefalitis equina del este son raros en Canadá. Pero después de que un hombre en Ottawa muriera de este virus transmitido por mosquitos hace apenas unas semanas, los expertos y funcionarios de salud pública dicen que es probable que los casos estén subreportados.
El virus es raro pero mortal, con una tasa de mortalidad del 33 al 70 por ciento para los humanos y el potencial de causar efectos graves a largo plazo, como parálisis y disfunción cerebral para los sobrevivientes. No hay vacunas o tratamientos para los humanos, pero también hay solo unos pocos casos reportados anualmente, con la Agencia de Salud Pública de Canadá informando solo un caso conocido de encefalitis equina del este hasta el 12 de septiembre.
Pero el Dr. David Fisman, profesor de epidemiología en la Universidad de Toronto, dijo que ese número puede no ser preciso porque las agencias de salud pública no tienen que monitorear activamente los casos de encefalitis equina del este.
El virus se transmite entre mosquitos que se alimentan de sangre de aves y luego pueden transmitirlo a caballos y personas. Se encuentra en una especie específica de mosquito que se encuentra principalmente en áreas rurales y pantanosas, pero luego puede propagarse.
La diferencia entre cómo se monitorean el Nilo Occidental y la encefalitis equina del este es la diferencia entre reportar casos probables y confirmados, o solo lo que está confirmado a través de pruebas de laboratorio. También hay diferencias en cómo las provincias y territorios rastrean y reportan esos casos a la agencia federal para un seguimiento más centralizado, lo que significa que mientras el Nilo Occidental se monitorea de cerca, los estándares en torno a la encefalitis equina del este son más irregulares.
Algunos virus transmitidos por mosquitos, como el Nilo Occidental, entran en lo que se considera criterios “nacionalmente notificables”, en los que cada caso de un virus o enfermedad es reportado por las provincias y puede incluir casos probables y confirmados, e información como síntomas asintomáticos, no neurológicos y neurológicos. Aunque los casos de Nilo Occidental se reportan voluntariamente, la Agencia de Salud Pública de Canadá señala que las autoridades locales o provinciales de salud pública siguen los casos y envían datos a la agencia federal a lo largo de la temporada de Nilo Occidental y proporcionan un conjunto de datos anual final.
La encefalitis equina del este, por otro lado, no es “nacionalmente notificable”. En su lugar, se identifica a través de pruebas de laboratorio de personas enfermas en lugar de datos clínicos, como síntomas, que no se recopilan, lo que lleva a que las infecciones humanas probablemente estén subreportadas, según los expertos.
Fisman dijo que es “altamente probable” que haya habido muchos más casos de encefalitis equina del este que no se diagnosticaron, y dado lo peligroso que puede ser el virus si uno está infectado, hacer que el virus sea “nacionalmente notificable” sería prudente.
Según la Agencia de Salud Pública de Canadá, una vez que una enfermedad se considera “nacionalmente notificable”, los funcionarios de salud determinan una definición nacional de caso y “en este sistema basado en casos, las provincias y territorios reportan voluntariamente los casos que cumplen con las definiciones nacionales de caso para estas enfermedades”.
El virus del Nilo Occidental se convirtió en notificable a nivel nacional en 2003, un año después de ser detectado por primera vez. Algunas enfermedades transmitidas por mosquitos en Canadá no son notificables a nivel nacional y no tienen una definición nacional de caso. Monitoreamos estas enfermedades a través de otros métodos, como la vigilancia basada en laboratorio, dijo la Agencia de Salud Pública de Canadá en su sitio web.Este método se basa en datos de laboratorio para enfermedades que generalmente se identifican mediante pruebas de personas enfermas.
El conjunto de datos de la Agencia para la encefalitis equina del este señala que las infecciones en humanos “probablemente estén subreportadas, ya que el EEEV no es una enfermedad nacionalmente notificable”.
Es probable que los recuentos nacionales difieran de los recuentos provinciales y territoriales debido a diferentes definiciones de caso o métodos de vigilancia utilizados. Los recuentos de infecciones de EEEV por región no están disponibles, ya que pueden ser limitados o inexactos.