Nuevos jugadores emergen en el conflicto armado en el noreste de Myanmar, mientras poderosas milicias étnicas intervienen.

BANGKOK (AP) – Recientemente se reanudaron los combates en el noreste de Myanmar entre tropas del gobierno militar y milicias de minorías étnicas, lo cual se ha complicado en los últimos días, ya que dos grupos minoritarios que no estaban previamente involucrados en la lucha han entrado en escena, afirmando actuar como una tercera fuerza para la estabilidad.

La intervención de las poderosas fuerzas de combate del Ejército del Estado Wa Unidos y del Ejército del Estado Shan-Norte destaca las tensiones entre los diversos grupos guerrilleros de minorías étnicas que han estado luchando durante décadas por una mayor autonomía del gobierno central de Myanmar.

Mientras muchos de los grupos tienen alianzas con las fuerzas de resistencia pro democracia que surgieron para luchar contra el gobierno militar después de que el ejército derrocara al gobierno electo de Aung San Suu Kyi en 2021, priorizan sus propias metas, las cuales incluyen el control del territorio.

El enfoque de cada grupo está ahora en Lashio, que está a unos 210 kilómetros al noreste de Mandalay, la segunda ciudad más grande del país y sede del mando militar del noreste de Myanmar de los generales gobernantes.

Dos grupos armados étnicos, el Ejército de Liberación Nacional Ta’ang, o TNLA, y el Ejército de la Alianza Democrática Nacional de Myanmar, o MNDAA, avanzaron la semana pasada hacia Lashio, la ciudad más grande del norte del estado de Shan. El TNLA representa a la minoría étnica Ta’ang o Palaung, y el MNDAA es una fuerza militar de la minoría Kokang, que es étnicamente china.

Los dos grupos formaban parte de la Alianza de los Tres Hermanos, que en octubre pasado lanzó una ofensiva sorpresa que logró apoderarse de grandes extensiones de territorio a lo largo de la frontera con China. Los combates actuales que comenzaron el mes pasado marcaron el fin de un alto el fuego brokerado por China que detenía nominalmente los combates entre el ejército y la alianza.

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Pero el Ejército del Estado Wa Unidos y el Ejército del Estado Shan-Norte, quienes no estuvieron involucrados en la ofensiva de octubre, a finales de la semana pasada movieron sus propias tropas a la zona de Lashio, aparentemente obstaculizando la ofensiva del TNLA y del MNDAA.

El Ejército del Estado Wa Unidos anunció que envió alrededor de 2.000 tropas el jueves a Tangyan, un municipio limítrofe con Lashio, que estaba siendo atacado por el TNLA. Se cree que Tangyan es el hogar de un gran número de étnicos Wa.

El ejército Wa es la mayor y más fuerte organización armada étnica en Myanmar, con un ejército de aproximadamente 30.000 soldados bien equipados y sofisticada maquinaria bélica, incluyendo artillería pesada y helicópteros de China, con la cual mantiene estrechas relaciones.

Nyi Rang, un oficial de enlace del grupo, dijo a The Associated Press en un mensaje el viernes que la medida tenía como objetivo prevenir que el conflicto armado se extendiera a la ciudad. Aseguró que el grupo Wa había negociado con el gobierno militar a petición de los residentes antes de desplegar sus tropas.

El Ejército del Estado Shan-Norte envió más de 1.000 tropas el viernes y sábado a la cercana municipalidad de Mongyai, donde el MNDAA ha estado combatiendo con el ejército de Myanmar. Los Shan consideran que Mongyai está en su esfera de influencia, la cual no debería ser tomada por otro grupo.

El grupo emitió un comunicado a través de su medio afiliado en Facebook declarando que enviaron tropas por la estabilidad de la región y la seguridad de la gente.

“Es la región que habíamos dominado”, citaron al coronel Sai Su, portavoz del grupo, en el reporte. “Por eso hicimos eso para evitar que la ciudad cayera en manos de otras organizaciones y para mantenerla bajo la administración del Ejército del Estado Shan. La gente también nos pidió protección”.

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Dos residentes de Mongyai, hablando bajo condición de anonimato debido a preocupaciones de seguridad, dijeron a AP el domingo que su área estaba tranquila después de que las tropas Shan fueran desplegadas. Uno de ellos dijo que las tropas Wa también estaban estacionadas cerca.

Todos los grupos armados étnicos involucrados en la situación en el estado de Shan mantienen estrechas relaciones con China. Es ampliamente creído que la ofensiva de octubre pasado tuvo la aprobación tácita de Beijing debido a su creciente insatisfacción con la aparente indiferencia del gobierno militar hacia el creciente tráfico de drogas en su frontera y la proliferación de centros en Myanmar en los que se ejecutan ciberestafas, con trabajadores traficados desde China y otras regiones.

Beijing ha dejado claro que apoya firmemente una fuerte represión contra los estafadores. Decenas de miles de empleados de operaciones fraudulentas fueron repatriados a China, mientras que el MNDAA, que ayudó en ese esfuerzo, se le permitió retomar una importante ciudad fronteriza que había controlado anteriormente.

Sin embargo, el interés predominante de China en la zona es mantener la estabilidad, la cual está en peligro debido a los nuevos combates. Por lo tanto, es probable que respalde esfuerzos como los que están llevando a cabo el Wa y los Shan para contener al TNLA y al MNDAA.