Cuando Rohan llegó al Reino Unido en 2022 para hacer un máster, su ambición era quedarse y seguir su carrera en Gran Bretaña.
Después de completar sus estudios, aceptó un lugar en el programa de graduados de HSBC en Sheffield, en el norte de Inglaterra. Pero después de asistir a varios eventos de inducción, el prestamista retiró abruptamente su oferta la semana pasada, citando cambios en las reglas de elegibilidad de visa.
Rohan —cuyo nombre ha sido cambiado para proteger su identidad— ahora está apurado por encontrar otro empleador que lo patrocine antes de que su visa actual de dos años caduque.
“Siento como si hubiera perdido 18 meses de mi vida”, dijo. “Cuando llegué por primera vez aquí, las reglas eran muy diferentes. Ahora siento como si hubiera elegido el lugar equivocado para estudiar y el lugar equivocado para comenzar mi carrera”.
Es uno de los muchos estudiantes internacionales que esperaban embarcarse en una carrera profesional en el Reino Unido, pero han tenido ofertas de trabajo revocadas después de los recientes cambios en las reglas de visa que hicieron que fuera demasiado caro para los bancos, consultores y muchas otras compañías contratarlos.
En un intento por reducir los niveles récord de migración legal —y siguiendo la presión del ala derecha del partido conservador en el poder— el gobierno del primer ministro británico Rishi Sunak aumentó en abril el umbral salarial principal para visas de trabajadores calificados de £26,200 a £38,700, la mediana del Reino Unido para el personal a tiempo completo. Los umbrales específicos por ocupación han aumentado aún más bruscamente.
Las compañías todavía pueden contratar a algunos graduados recientes a una tarifa más baja de al menos £30,960, pero los cambios ya están obligando a las empresas a replantear su reclutamiento. La visa de dos años disponible para graduados internacionales de universidades del Reino Unido no es suficiente para cubrir muchos de los programas de formación de las empresas.
HSBC, Deloitte y KPMG se encuentran entre los grandes empleadores de graduados del Reino Unido que han revocado ofertas a graduados extranjeros en las últimas semanas.
Los cambios han dejado a grandes empleadores en un dilema. La jurisprudencia anterior sugería que podrían incurrir en problemas con las reglas de discriminación si rechazaban candidatos únicamente por su nacionalidad y estatus de visa. Pero los empleadores no pueden ahora aumentar los salarios para reclutas internacionales sin hacer lo mismo para sus contrataciones del Reino Unido —lo cual aumentaría significativamente el costo de emplear a su personal más junior.
“Por razones de equidad, consistencia y debido a la naturaleza estructurada de nuestros programas de graduados, no podemos renegociar o inflar artificialmente salarios para cumplir con los criterios de elegibilidad”, dijo una persona informada sobre cómo KPMG se estaba adaptando a los cambios de visa.
Hay un “punto de cruce” para muchas empresas donde “simplemente pagar más” a los candidatos “no es viable”, añadió Ed Richardson, director de programas de personas y habilidades en BusinessLDN, un grupo de presión que representa a unas 170 empresas, incluidas Lloyds Bank, Unilever y Deloitte.
Los nuevos requisitos salariales afectarán más duramente a sectores como la manufactura, donde los empleadores han buscado cada vez más en el extranjero para llenar roles técnicos de nivel medio. Incluso en el sector tecnológico de alto pago, el personal de centros de datos, que a menudo ganan menos que el nuevo umbral, escasean.
Pero también afectarán a roles profesionales, especialmente fuera de Londres donde las compañías pagan menos. Stephen Isherwood, director ejecutivo del Instituto de Empleadores de Estudiantes, dijo que si bien los salarios iniciales en las grandes firmas con sede en Londres generalmente superaban los nuevos descuentos, muchos empleadores regionales pagan menos, al igual que las pequeñas empresas emergentes.
Las Big Four —Deloitte, EY, KPMG y PwC— típicamente pagan a los graduados de primer año entre £25,000 y £35,000 en el Reino Unido, lo que significa que las grandes firmas contables están atrapadas en el fuego cruzado de los cambios en los umbrales. Cerca del 3 por ciento del nuevo grupo de graduados de otoño de Deloitte —unas 35 personas— han tenido sus ofertas retiradas.
KPMG dijo que ahora solo contrataría graduados extranjeros para sus programas en Londres —en lugar de en otras partes del Reino Unido— a menos que formaran parte de esquemas actuariales.
Los problemas de visa también han expuesto la disparidad en el pago junior dentro de la industria de servicios profesionales más amplia. Mientras que los salarios iniciales en las firmas contables apenas han cambiado en años, las firmas de abogados del Reino Unido han inflado drásticamente el pago para el personal junior a medida que compiten con rivales estadounidenses. Un aprendiz de primer año en el bufete de abogados Freshfields ahora gana £56,000, que aumenta a £150,000 después de dos años una vez que se han calificado.
En general, el salario inicial mediano para graduados en 2024 ha aumentado por tercer año consecutivo a £34,000, un aumento de £500 desde 2023 y un aumento del 13,3 por ciento desde 2021, según High Fliers Research. Esto sigue a una década de salarios en gran parte estancados cuando la baja inflación limitaba los salarios.
Los bancos de inversión ofrecen el salario de graduado mediano más alto de £55,000. Las empresas de consultoría pagan un promedio de £47,500. Pero más de la mitad de los 10,000 nuevos trabajos de consultoría en el Reino Unido previstos para 2026 estarán fuera de Londres, en ciudades como Manchester y Birmingham, según la Asociación de Consultores de Dirección (MCA), y estos típicamente pagan menos. Los bancos, incluidos HSBC y JPMorgan Chase, también han estado trasladando funciones fuera de la capital.
Brian Bell, presidente del Comité Asesor de Migración (MAC), dijo que los nuevos requisitos salariales para trabajadores calificados en efecto limitarían el sistema a roles profesionales y a contrataciones más experimentadas —descartando a muchas personas que “no estaban socavando [los salarios del Reino Unido] ni estaban siendo explotadas y estaban contribuyendo con impuestos”.
Los cambios en el esquema de visa de trabajador calificado forman parte de un esfuerzo más amplio del gobierno para reducir la migración neta legal, que alcanzó un récord de 745,000 en 2022. El gobierno de Sunak también ha impuesto una prohibición para que los estudiantes de maestría traigan familiares al Reino Unido y está considerando cambios en la visa de dos años para graduados.
Los estudiantes internacionales representan alrededor de una décima parte del grupo de ingreso de graduados de los grandes empleadores en promedio, según Isherwood. Pero incluso dentro de los servicios profesionales, hay mucha variación —con reclutas internacionales llenando típicamente hasta un tercio de los roles en auditoría, pero una parte mucho menor en consultoría.
Algunas empresas han decidido no revocar ofertas. La firma de contabilidad de nivel medio Grant Thornton, por ejemplo, reubicó a los solicitantes en oficinas dentro del Reino Unido donde las bandas salariales cumplían con los nuevos requisitos. “No hemos tenido que revocar o retirar ninguna oferta relevante”, dijo alguien familiarizado con la firma.
Isherwood dijo que muchas otras empresas estaban revisando a posibles reclutas y aprendices existentes “caso por caso” para ver si podían reubicar a personas en un rol que calificaría para una visa.
Otros empleadores se han quedado manejando las consecuencias, con docenas de graduados frustrados y sin trabajo después de que les retiraran ofertas.
HSBC molestó a algunos graduados afectados después de enviarles un mensaje automático diciendo que el prestamista del FTSE 100 “lamentaba verlos ir” después de que “decidieran abandonar el proceso de selección”. “En este punto nos están troleando”, dijo alguien que recibió el correo electrónico.
El banco está “investigando el problema del mensaje automático”, dijo alguien familiarizado con el asunto.
Después de gastar decenas de miles de libras en su educación en el Reino Unido con la intención de quedarse y trabajar en el país, algunos se sienten tratados de manera injusta ahora que se han movido los objetivos.
Una persona a la que Deloitte le retiró una oferta resumió su frustración diciendo: “Sin ningún trabajo de respaldo y sin tiempo para solicitar otros trabajos ya que estaba en mi período de exámenes finales, me vi abandonado por Deloitte sin ninguna advertencia o conocimiento previo sobre este cambio. Esta es una decisión extremadamente injusta”.
Reportaje adicional de Michael O’Dwyer