(Reuters) – Nueva Zelanda dijo el sábado que su agencia antártica firmó un memorando de entendimiento con el Instituto Alfred Wegener de Alemania para fomentar la cooperación entre los dos organismos de ciencia polar, en medio de la creciente presencia de China en la Antártida.
“La Antártida es de interés geoestratégico y científico creciente, y este acuerdo ampliará las conexiones entre nuestros institutos de ciencias marinas y polares”, dijo el Ministro de Relaciones Exteriores de Nueva Zelanda, Winston Peters, en un comunicado de prensa.
Peters y la Ministra de Relaciones Exteriores de Alemania, Annalena Baerbock, en Auckland en una visita oficial a Nueva Zelanda, presenciaron la firma del MOU, según el comunicado.
El acuerdo llega después de que Nueva Zelanda en febrero dijera que estaba reevaluando una propuesta de reorganización de su base antártica de décadas tras estancarse las conversaciones con una empresa de construcción. En 2019, Nueva Zelanda anunció planes para renovar la base, pero desde entonces los costos proyectados han aumentado en más del 50%.
La Antártida, al sur de Nueva Zelanda y Australia, está cada vez más congestionada, con China abriendo su quinta base de investigación allí en febrero. Los gobiernos occidentales están preocupados de que la creciente presencia de China en la Antártida y el Ártico pueda proporcionar al Ejército de Liberación del Pueblo (PLA) mejores capacidades de vigilancia.
El Instituto Alfred Wegener es la mayor organización científica de Alemania y coordina los esfuerzos de investigación polar alemanes, según su sitio web.
(Información de Sam McKeith en Sídney; Edición de Sam Holmes)