Hace 4 horas
Por Philippa Roxby, reportera de salud
Reuters
Una nueva cepa del virus mpox se está propagando rápidamente a lo largo de la frontera este de la República Democrática del Congo y está “increíblemente preocupante”, según funcionarios de salud que monitorean su propagación.
El virus, que puede causar lesiones en todo el cuerpo, está enfermando gravemente a algunas personas y puede ser mortal.
El brote actual ha sido impulsado por la transmisión sexual, pero hay evidencia de que esta cepa también puede transmitirse a través de un contacto cercano de piel a piel.
Expertos en salud a nivel mundial dicen que la nueva variante representa un riesgo de propagación transfronteriza e internacional del virus, con uno de ellos calificándolo como la “cepa más peligrosa hasta ahora”.
Una epidemia mundial de mpox en 2022 fue controlada vacunando a grupos vulnerables.
Pero hay un acceso deficiente a vacunas y tratamientos en la RD Congo, y los funcionarios de salud locales están advirtiendo que el virus podría llegar a otros países.
“La enfermedad puede pasar por los aeropuertos. Una persona con lesiones puede cruzar las fronteras porque no hay controles”, dijo Leandre Murhula Masirika, del departamento de salud en la provincia de Kivu Sur, una de las áreas más afectadas en la RD Congo.
“Tengo mucho miedo de que cause más daño”.
“Riesgo de propagación”
Los casos de mpox, antes llamado monkeypox, han ido en aumento en el país africano durante décadas.
Las cifras oficiales de la Organización Mundial de la Salud (OMS) muestran que ha habido casi 8,000 casos este año en la RD Congo, incluyendo 384 muertes, casi la mitad de ellas entre niños menores de 15 años.
Un brote en la provincia de Kivu Sur, cerca de la frontera con Ruanda, Burundi y Uganda, está causando preocupación.
Las pruebas de laboratorio de muestras de virus de la zona encontraron recientemente la nueva cepa de mpox, que contiene mutaciones que parecen ayudar a que circule entre humanos.
En la ciudad minera de Kamituga, donde se cree que la cepa se originó entre trabajadoras sexuales en septiembre de 2023, los casos están aumentando. Ahora se están infectando incluso escolares, trabajadores de la salud que tratan a pacientes con mpox y familias enteras.
La nueva cepa ha sido detectada en varias ciudades a lo largo de la frontera, incluyendo Goma, que limita con Ruanda.
La OMS dijo que representa “un renovado riesgo de propagación transfronteriza e internacional que podría llevar a un mayor riesgo de enfermedad grave”.
Reuters
Una niña de seis años con mpox en un brote en la RD Congo en 2022
Científicos contando a los periodistas sobre el brote actual dijeron que temían que la nueva cepa se esté propagando más fácilmente, causando una enfermedad más grave y más muertes en niños y adultos.
También preocupa el riesgo de propagación asintomática entre personas que no tienen síntomas y no son conscientes de que tienen el virus.
Las cifras actuales de casos son “la punta del iceberg”, dijo la profesora Trudie Lang, profesora de investigación en salud global en la Universidad de Oxford.
“Definitivamente es la cepa más peligrosa hasta ahora.
“No sabemos cuántos casos no severos están ocultos.”
Tampoco está claro qué tan rápido se propaga la nueva cepa o si las vacunas actuales protegerán contra ella. Se necesitarán pruebas para resolver esto, lo que llevará tiempo.
El brote global de mpox que se extendió por Europa y América en 2022 fue transmitido sexualmente y provocado por hombres que tienen sexo con hombres. Fue causado por el virus Clade II mpox.
La nueva cepa es del Clade I más mortal pero es distinta de otros brotes que han afectado previamente la región. También puede transmitirse a través de un contacto no sexual, lo que la hace más peligrosa.
Muchos niños han sido infectados, incluidos recién nacidos durante el embarazo.
Ha habido informes de un pequeño número de mujeres embarazadas infectadas que han abortado a sus bebés.
Y algunos pacientes han quedado con complicaciones a largo plazo en sus ojos, piel y genitales.
Se informa que una trabajadora de la salud que cuidaba a una paciente infectada perdió la vista después de infectarse ella misma.
En los casos en la RD Congo hasta la fecha, la nueva cepa tiene una tasa de mortalidad del 4% en adultos y del 10% en niños.
Acceso deficiente a vacunas
John Claude Udahemuka, un profesor en la Universidad de Ruanda que está monitoreando el brote en el este de la RD Congo, dijo que la primera persona con la nueva cepa probablemente fue un hombre que tuvo relaciones sexuales con una mujer en Kamituga y luego con otras mujeres en varias ubicaciones diferentes.
La enfermedad apareció por primera vez en la temporada de lluvias cuando las carreteras estaban en mal estado y había un movimiento limitado de personas. Advirtió que la actual temporada seca podría ver más transmisión, especialmente durante las vacaciones escolares.
El Sr. Masirika del departamento de salud de Kivu Sur dijo: “Si podemos vacunar a las trabajadoras sexuales y a los trabajadores de la salud, creo que los casos pueden reducirse.”
Los investigadores africanos han solicitado acciones urgentes para mejorar la investigación sobre el virus mpox y acelerar la distribución de vacunas.
A principios de este mes, la OMS dijo que el desarrollo continuo del brote de mpox en la RD Congo era “preocupante”.
Señaló la escasa conciencia pública sobre el mpox, la falta de kits de tratamiento y vacunas, así como las muchas otras prioridades de salud del país como factores en la aparición de una nueva cepa.
El riesgo asociado con el mpox en la RD Congo “sigue siendo alto”, dijo.