Heather Dinich, Redactora Senior de ESPN 28 de Marzo de 2024, 4:24 PM ET
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Reportera de fútbol americano universitario
Se unió a ESPN.com en 2007
Graduada de la Universidad de Indiana
Mientras que el atletismo universitario atraviesa cambios drásticos, el deseo de Notre Dame de mantener su independencia es constante, ya que el director atlético de primer año, Pete Bevacqua, dijo a ESPN el jueves que la administración de Notre Dame se siente “tan segura como siempre” en su estatus de fútbol.
Bevacqua, quien comenzó en su nuevo cargo el lunes tras la jubilación del director atlético de mucho tiempo Jack Swarbrick, citó múltiples razones por las que el departamento atlético continúa sintiéndose seguro. Dijo que el acuerdo más reciente de la universidad con NBC, su asociación con la ACC para todos los demás deportes excepto el hockey, y el nuevo acuerdo del College Football Playoff brindan seguridad financiera. También dijo que está “optimista” sobre el futuro del programa de fútbol mientras el entrenador Marcus Freeman entra en su tercera temporada.
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“Ahora estamos en una posición tan buena como nunca hemos estado en la era moderna del fútbol universitario para ser independientes”, dijo Bevacqua, un graduado de Notre Dame en 1993 que regresó a la escuela en 2023 en un papel administrativo después de servir como el tercer presidente en la historia de NBC Sports. “Vemos todas las relocalizaciones de conferencias, vemos todo lo que ha sucedido, y creo que nuestra posición como independientes en fútbol francamente es ciertamente más única que nunca, pero también más valiosa que nunca.”
Según fuentes, en el nuevo acuerdo de seis años del CFP, que comienza en 2026, Notre Dame tiene el potencial de ganar aproximadamente $18 millones anuales, lo que elevaría significativamente el programa más cerca de lo que las escuelas de la Big Ten y la SEC estarán ganando (más de $21 millones). También impulsaría a los irlandeses por delante de las escuelas de la ACC y la Big 12.
A partir de 2026, se espera que Notre Dame reciba más de $12 millones en la distribución de ingresos del CFP, que está en el mismo rango que las escuelas de la ACC (más de $13 millones anuales) y las escuelas de la Big 12 (también más de $12 millones cada una).
Bevacqua se negó a comentar sobre los acuerdos de ingresos del CFP, pero fuentes de la industria le dijeron a ESPN que también habrá un incentivo financiero de $6 millones para cualquier equipo independiente que alcance el CFP, lo que debería ser típicamente una fuente de ingresos adicionales para los irlandeses debido a que Notre Dame tiene protecciones de acceso incorporadas en el nuevo contrato del CFP que sobrevivirán independientemente de si el formato final incluye 12 o 14 equipos. Si Oregon State y Washington State no se unen a una conferencia para entonces, también serían elegibles para los $6 millones adicionales, junto con UConn, que es la única otra escuela independiente restante. Ya no habrá una bonificación por participación para ninguna de las conferencias.
“Nuestra cifra de dólares que se deriva del CFP para nosotros es bastante fuerte, además del hecho de que tenemos la capacidad de ganar ingresos adicionales en los casos en los que llegamos al CFP, lo que nos coloca en una posición aún más sólida”, dijo Bevacqua. “Entonces, cuando tomas un paso atrás y ves la totalidad de esos tres elementos: la relación con NBC, la relación con la ACC Network y el CFP, estamos en una posición increíblemente sólida en relación con el resto del mundo de los deportes universitarios.”
Con la Big Ten y la SEC habiéndose separado de las otras ligas tanto en tamaño como en riqueza, y la ACC enredada en demandas con Clemson y Florida State, las preguntas siguen girando en torno a más reorganizaciones. Bevacqua dijo que Notre Dame se siente “muy fuerte” en su relación con la ACC y el comisionado Jim Phillips, también graduado de Notre Dame.
“Claramente, al igual que todos los demás en la conferencia, ciertamente estamos hablando sobre FSU y Clemson con la conferencia y Jim Phillips, pero sentimos que la conferencia está en una forma increíble, tiene una relación a largo plazo con ESPN que es importante, y ha asegurado su inclusión muy importante en el CFP como lo hemos hecho nosotros para los próximos ocho años”, dijo Bevacqua. “Hay muchas cosas increíblemente buenas sucediendo para la ACC y valoramos nuestra relación y ser parte de esa conferencia en la abrumadora mayoría de nuestros deportes con las dos excepciones, obviamente fútbol y hockey.”
Notre Dame es la propiedad más valiosa restante, y la ACC no ha sido tímida en el pasado sobre cortejar a los irlandeses como miembros de pleno derecho, pero Bevacqua dijo que “es fundamentalmente importante para Notre Dame mantenerse independiente en fútbol” porque les ha permitido a la escuela posicionarse como una universidad nacional en lo que respecta al fútbol.
Así de seguro como está Bevacqua en el futuro de Freeman liderando a los irlandeses, reconoció la presión de ganar para mantener esa marca nacional y dijo: “hay una necesidad absoluta de que ganemos un campeonato nacional”.
“Esa presión ha estado en Notre Dame desde Knute Rockne”, dijo. “Esa no es una presión a la que francamente nos resistamos. Es una presión que aceptamos. Como fanático de toda la vida de Notre Dame y como exalumno, prosperamos con esa presión. Hay una comprensión de que el fútbol de Notre Dame -tal vez más que en cualquier otro lugar del país, seguramente tanto como en cualquier otro lugar del país- es parte del ADN de esta universidad.”
“Sabemos que esa es una prioridad clave para nosotros”, dijo, “no solo para mantenernos relevantes, sino francamente, para ganar un campeonato nacional y ser los mejores.”