El martes, el Parlamento de Noruega votó para autorizar la apertura de partes del mar de Noruega a la exploración minera en el lecho marino, lo que refleja la creciente demanda internacional de los metales necesarios para construir baterías para vehículos eléctricos en todo el mundo.
La decisión allana el camino para que los prospectores busquen depósitos en aguas internacionales y en áreas costeras como las de Noruega, donde hay jurisdicción nacional.
Las propuestas de exploración minera han encontrado una fuerte oposición de ambientalistas que argumentan que no se sabe lo suficiente sobre la vida en el fondo del mar como para autorizar la minería.
Inicialmente, el trabajo en Noruega implicará recopilar información sobre la cantidad de metales en el lecho marino y el daño que la minería a gran escala podría causar a la vida acuática.
El Parlamento tendría que considerar nuevamente el plan antes de que se autorizara la minería en gran escala.
Noruega se suma a una lista creciente de naciones, como Japón, Nueva Zelanda, Namibia y las Islas Cook en el Pacífico Sur, que en los últimos años han considerado o dado pasos hacia la minería en lechos marinos.
Separadamente, una agencia afiliada a las Naciones Unidas conocida como la Autoridad Internacional de los Fondos Marinos está redactando regulaciones que podrían permitir la minería en aguas internacionales en partes de los océanos Pacífico, Índico y Atlántico.
La autoridad ha pasado una década tratando de finalizar las reglas para aguas internacionales. Mientras continúa este debate, las naciones pueden decidir por sí mismas si autorizan la minería en las áreas costeras que controlan.
Noruega ha obtenido gran parte de su riqueza del mar, inicialmente de la pesca y, en las últimas décadas, de la perforación de petróleo en alta mar a gran escala, que ha generado tantos ingresos desde la década de 1960 que Noruega es ahora una de las naciones más ricas del mundo.
Pero los funcionarios saben que, dada la preocupación global por el cambio climático y el cambio lejos de los combustibles fósiles, el petróleo comenzará a declinar como fuente de ingresos. Por lo tanto, están buscando nuevas formas de mantener la economía de Noruega, otra vez provenientes del mar.
“La extracción de minerales del lecho marino tiene el potencial de convertirse en una industria marina nueva e importante”, dijo un informe emitido el año pasado por el Ministerio de Energía de Noruega, que cambió su nombre a partir de enero del Ministerio de Petróleo y Energía, reflejando este cambio.