El Ministerio de Salud dirigido por Hamas en Gaza ha publicado una lista de 6.747 personas que, según ellos, han sido asesinadas en el implacable bombardeo de Israel en el territorio palestino en represalia por el ataque liderado por Hamas el 7 de octubre que mató a más de 1.400 personas en Israel.
La publicación del documento el jueves por la noche sirvió como una respuesta contundente a los comentarios del presidente Biden a los periodistas en la Casa Blanca un día antes, cuando dijo que no tenía “confianza en el número que los palestinos están utilizando”.
La lista incluye el nombre, edad, género y número de identificación de cada persona asesinada, incluyendo a 2.665 niños. El ministerio dijo que no nombró a otras 281 personas que habían sido asesinadas porque no se pudo identificar sus cuerpos, lo que eleva el total a 7.028.
También se excluyó a las personas que se cree que aún están bajo los escombros y se consideran desaparecidas, aquellos enterrados sin ser admitidos en un hospital y aquellos cuyas muertes no fueron registradas por hospitales, lo que plantea la posibilidad de que el número de víctimas pueda ser mucho mayor.
El Ministerio de Salud, que es parte del gobierno de Hamas en Gaza pero emplea a funcionarios públicos anteriores al control de Hamas sobre el territorio, no dijo por qué decidió publicar los nombres de los muertos. Pero esto ocurrió después de que el Sr. Biden dijera que no tenía “ningún conocimiento de que los palestinos estén diciendo la verdad sobre cuántas personas han sido asesinadas”. También agregó: “Estoy seguro de que han sido asesinados inocentes, y ese es el precio de librar una guerra”.
El Sr. Biden no explicó su escepticismo. Otros han puesto en duda el exorbitante número de muertos citado en parte porque el Ministerio de Salud está, en última instancia, supervisado por Hamas, que tomó el control de Gaza en 2007, después de ganar elecciones allí y luego luchar contra la Autoridad Palestina en las calles por el control. Estados Unidos considera desde hace mucho tiempo que el grupo político y militante islamista es una organización terrorista.
El jueves, cuando se le preguntó sobre las dudas que el Sr. Biden arrojó sobre las cifras de víctimas proporcionadas por el Ministerio de Salud de Gaza, John F. Kirby, portavoz de la Casa Blanca, llamó al ministerio “una fachada de Hamas”, pero dijo que la administración Biden no cuestionaba que miles de palestinos hubieran sido asesinados.
Algunas dudas se sembraron debido a las cifras variables que los funcionarios de salud de Gaza inicialmente dieron a los periodistas sobre el número de personas muertas en la explosión del 17 de octubre en el Hospital Árabe Al-Ahli en Gaza, que oscilaban entre 500 y 833 antes de anunciar un recuento final de 471.
Hamas culpó de las muertes a un ataque aéreo israelí; Israel, respaldado por las evaluaciones de inteligencia de Estados Unidos, Francia y el Reino Unido, dice que un cohete palestino errante fue el responsable. Una evaluación de Estados Unidos estimó que entre 100 y 300 personas habían muerto en la explosión, aunque los funcionarios dijeron que tenían poca confianza en esa estimación.
En medio del bombardeo israelí y las restricciones para ingresar a Gaza, no hay forma de verificar de manera independiente el número de víctimas en la franja costera. El ministerio dice que recopila informes diarios de morgues y hospitales de toda Gaza, que cuentan los cuerpos que reciben y las personas que mueren después de llegar a los hospitales.
Las Naciones Unidas, los grupos de ayuda, los grupos internacionales de derechos humanos y los medios de comunicación, incluido The New York Times, han confiado en las cifras del Ministerio de Salud en el conflicto actual, así como en hostilidades anteriores. Las estadísticas del Ministerio han sido consideradas lo suficientemente creíbles como para que el Departamento de Estado de Estados Unidos las citara en informes sobre conflictos anteriores publicados este año.
En el pasado, las Naciones Unidas han trabajado para verificar las víctimas en ambos lados del conflicto, generalmente requiriendo al menos dos fuentes independientes y confiables, pero un portavoz dijo el jueves que era casi imposible realizar verificaciones diarias en medio de la violencia actual. El portavoz, que se negó a ser identificado porque no estaba autorizado a discutir el asunto públicamente, dijo que las Naciones Unidas seguían confiando en las cifras de víctimas del Ministerio de Salud.
Human Rights Watch, un importante grupo internacional de derechos humanos que ha llevado a cabo sus propias investigaciones sobre los ataques aéreos israelíes en Gaza en el pasado, ha encontrado cifras de muertos consistentes con las del ministerio, dijo el jueves Omar Shakir, director de Israel y Palestina del grupo.
Él y otros críticos de la campaña de bombardeos israelí dijeron que la discusión sobre la precisión del recuento del ministerio era una distracción del verdadero problema: las propias muertes.
“Mientras el debate se centra en las cifras de muertos, los cuerpos siguen acumulándose”, dijo el Sr. Shakir. “Nuestro enfoque debería estar en cómo evitar más atrocidades masivas, en lugar de debatir si el número es exactamente preciso o no. Sabemos que los palestinos están siendo asesinados en números sin precedentes y eso debe terminar”.
No está claro en qué medida Hamas, que no tolera disidencia dentro de Gaza, influye en las estadísticas del ministerio, si es que lo hace. El ministerio existe antes del control de Hamas sobre Gaza, dijo Ibrahim Dalalsha, director del Centro Horizon, un grupo de investigación política palestino.
El Sr. Shakir dijo que si bien consideraba confiable el recuento total de personas asesinadas en Gaza del ministerio, los funcionarios de salud de Gaza a veces habían contado a aquellos asesinados por cohetes errantes disparados por Hamas y sus aliados junto con aquellos asesinados en ataques aéreos, así como a combatientes junto a civiles, lo que dificultaba decir con certeza cuántos civiles habían sido asesinados debido al bombardeo israelí.
Sin embargo, fotografías, videos e imágenes satelitales muestran una destrucción generalizada en Gaza que, según el Sr. Shakir, podría resultar plausible en las altas cifras de víctimas reportadas por el Ministerio de Salud de Gaza. Médicos, trabajadores de ayuda y residentes de Gaza también informan de un número cada vez mayor de muertes.
Israel dijo el miércoles que había atacado más de 7.000 objetivos desde el 7 de octubre, incluyendo casas, mezquitas, centros comerciales y otros edificios civiles, en Gaza, una zona densamente poblada.
Los datos publicados el jueves indicaron que las familias estaban siendo diezmadas en la violencia. Los primeros 88 nombres en la lista pertenecen a la misma familia extendida: los Al Astal de Khan Younis, en el sur de la Franja de Gaza.
Tantas personas han muerto que los gazatíes están enterrando a sus muertos en fosas comunes, dijo Marwan Jilani, director general de la Media Luna Roja Palestina. Agregó que los socorristas de emergencia de la Media Luna Roja en el terreno en Gaza, que según él están presenciando entre un tercio y una cuarta parte de todas las muertes, habían respondido a 2.209 muertes hasta el jueves. Debido a que las morgues se habían quedado sin espacio, dijo el Sr. Jilani, los socorristas habían colocado algunos cuerpos en camiones de helados.
“La destrucción es evidente para todos: la muerte está en todas partes”, dijo. “Solo necesitas conocer a algunas personas en Gaza para comprender que cada familia ha perdido a decenas de personas”.
Iyad Abuheweila contribuyó con la información.