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El autor es director del Centro Eurasia Rusia de Carnegie en Berlín
Cuando Vladimir Putin ordenó la invasión a gran escala de Ucrania hace tres años, fue un momento crucial similar al del 11 de septiembre. El asalto de Rusia a su vecino, aunque arraigado en el viaje fragmentado del país hacia la oscuridad, no era inevitable. Una vez que sucedió, sin embargo, la guerra cambió el curso de la historia. La tormenta perfecta de desafíos que enfrentan los líderes occidentales es sin precedentes en la memoria viva, y gestionar la relación con una Rusia renegada es uno de los más importantes.
Ahora, al entrar en su cuarto año, la guerra ha devastado a Ucrania, la principal víctima del horror innecesario desencadenado por el Kremlin. Rusia es un segundo distante, pero aún así la guerra es un desastre estratégico para ella también, especialmente si se mide contra todas las trayectorias pacíficas alternativas que el país podría haber tomado. La triste ironía es que al invadir a Ucrania, Putin ha creado desafíos de seguridad a largo plazo para Rusia que no existían antes. Hace tres años, era difícilmente concebible que misiles occidentales fueran disparados contra objetivos militares dentro de Rusia con casi total impunidad, que un país no nuclear ocupara parte del territorio ruso, que Finlandia y Suecia se unieran a la OTAN, y que la muy apreciada relación especial de Moscú con Alemania se arruinara. Sin embargo, todo eso ha sucedido. Además, Putin ha convertido a los ucranianos en una nación agraviada armada hasta los dientes y buscando maneras de saldar cuentas por las atrocidades cometidas por aquellos que solían llamarlos “hermanos”.
Rusia ha sufrido “una derrota estratégica”, como dijo el entonces secretario de estado de EE.UU., Antony Blinken, en marzo de 2022, cuando la ofensiva contra Kiev colapsó, humillando a Rusia. Pero avancemos rápido hasta 2025, y la imagen es mucho peor que las expectativas triunfalistas que muchos en Occidente predicaban a sus públicos y a los ucranianos. Rusia ha absorbido los contratiempos y, a pesar de las crecientes bajas y el equipo destruido, está presionando contra la maltrecha fuerza militar ucraniana. Además, el Kremlin ha iniciado una reconstrucción militar. Para 2030, es probable que su maquinaria de guerra sea más grande y mejor.
Frente a un tsunami de sanciones occidentales, se esperaba que la economía rusa estuviera destrozada hace mucho tiempo. Pero a diferencia de la URSS, funciona sobre principios de mercado y es gestionada por tecnócratas capaces. El país también es un importante exportador de petróleo y otros productos básicos que son difíciles de cortar por completo sin perturbar los mercados globales. Esto, junto con el apoyo interesado de China y otros países no occidentales, explica tanto el gradualismo en las sanciones como la resiliencia de Rusia. Finalmente, la sociedad rusa, atomizada incluso antes de la guerra, ha sido acobardada por la represión, y las élites igualmente atomizadas se han unido en torno a Putin.
Luego, en el giro de trama más sorprendente, Putin tuvo suerte con la elección en EE.UU. de Donald Trump, quien busca poner fin a la guerra y reducir la participación estadounidense. La guerra ha estado en una trayectoria negativa durante algún tiempo, al menos desde la malograda contraofensiva de Ucrania en 2023. Pero la elección de Trump hace el problema mucho peor. El Kremlin espera que dado que él busca un trato rápido, también puede ser un trato sucio que simplemente detendrá las hostilidades pero dejará a Ucrania sin garantías de seguridad creíbles y la dejará en un camino de implosión, incluso a través de elecciones presidenciales polarizadas.
Sea cual sea el resultado impredecible del ataque diplomático de Trump, una cosa está clara: incluso si las armas en Ucrania se acallan, y aunque Trump levante las sanciones de EE.UU. contra Rusia, el régimen actual en el Kremlin seguirá viendo al occidente como un enemigo mortal. El triunfalismo, el deseo de venganza y la necesidad de dejar una huella en la historia rusa de Putin, junto con la falta evidente de controles y equilibrios en el Kremlin, llevarán a Moscú a empezar a prepararse para la próxima guerra mientras intensifica su campaña de intimidación contra Europa.
Hace tres años, las capitales occidentales creían que Kiev caería en cuestión de días. Una combinación de coraje e ingenio ucranianos, desidia rusa y apoyo occidental evitó ese escenario. Ucrania sigue en pie, Europa ha reducido dolorosamente su dependencia de las materias primas rusas e se han realizado inversiones en disuasión. Pero según otros indicadores, la situación para los europeos es peor que a principios de 2022. El progreso en la mejora de la base industrial de defensa sigue siendo irregular. La difícil recuperación post-Covid fue desviada en muchos países por el impacto de la guerra, haciendo que el aumento del gasto en defensa sea difícil de vender a los votantes. Lo más importante, en lugar de su tradicional papel como base de la seguridad europea, los EE.UU. bajo Trump es en sí mismo una fuente de riesgo. Para colmo de males, la unidad dentro de la UE y en los países más grandes está más fracturada. Incluso si se elaboran mapas competentes como el informe Draghi para abordar estos problemas, ¿habrá la voluntad política de seguirlos?
Un problema que el occidente puede y debe abordar es su pensamiento ilusorio acerca de atajos para derrotar a Putin y manejar el desafío de Rusia. Las expectativas poco realistas de una victoria total, arraigadas en una falta evidente de perspectiva clara, han sido parte del problema todo el tiempo. Es hora de tener una conversación tranquila y sensata sobre cómo mitigar las amenazas que emanarán de Rusia en la próxima década, y cómo prepararse para lo que pueda venir a continuación.
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