Para las multitudes de jóvenes viajeros occidentales en la ruta mochilera del sudeste asiático, Vang Vieng se ha vuelto famoso por lo que se llama “tubing”. Uno me lo describió como un “pub crawl” en el agua.
Grupos de amigos en trajes de baño y bikinis suben a enormes cámaras de camión y se dejan llevar río abajo, parando de vez en cuando en bares junto al río donde se administran generosas dosis de vodka, antes de sumergirse de nuevo en el agua.
Para cuando llegan a Vang Vieng, todos están bastante alegres.
“Dijo vamos a pasar de la tubing” dos mujeres de 27 años de Hertfordshire en el Reino Unido me dicen (no quisieron dar sus nombres).
“Los chupitos de vodka son parte del paquete, pero nadie quiere beber vodka local en estos momentos”.
Las dos llegaron aquí desde Vietnam, justo cuando las noticias sobre las muertes por envenenamiento con metanol se estaban difundiendo por todo el mundo.
“En Vietnam nos dieron bebidas gratis, especialmente cuando estás jugando por la noche”, me dice una de ellas. “Y simplemente no pensábamos en ello, simplemente presumimos que lo que te están dando es seguro. Hemos bebido cubos antes, pero no vamos a correr el riesgo de nuevo, y mucha gente aquí piensa lo mismo”.
“Los cubos” son exactamente lo que parece: pequeños cubos de plástico llenos de vodka barato y otras bebidas alcohólicas. Grupos de amigos comparten la mezcla a través de largas pajitas de plástico.
“Ahora que ha pasado esto realmente te hace pensar”, dice la amiga de la mujer. “Te preguntas ¿por qué son gratis las bebidas? En el albergue asociado con las muertes escuchamos que estaban dando chupitos de vodka y whisky gratis durante una hora cada noche. Creo que si eso sucediera en el Reino Unido definitivamente pensarías que es sospechoso”.