Una niña de 8 años que fue la única sobreviviente de un accidente de autobús que mató a 44 fieles de Botswana en una peregrinación de Pascua en Sudáfrica estaba en condición estable con lesiones menores el viernes, informaron las autoridades de salud provinciales.
Mientras los investigadores aún estaban revisando los restos para recuperar los cuerpos y determinar lo sucedido, familiares y amigos de los fallecidos aún estaban tratando de comprender lo ocurrido a sus seres queridos.
Los fieles viajaban desde la sucursal de la Iglesia Cristiana St. Engenas Zion en Molepolole, un pueblo a una hora fuera de la capital de Botswana, Gaborone, el jueves cuando el conductor perdió el control en una curva pronunciada en una región montañosa del noreste de Sudáfrica.
El autobús cayó 165 pies desde un paso elevado y se estrelló en un barranco rocoso, donde se incendió, dijeron las autoridades. El conductor también falleció.
Segametsi David, un anciano de la iglesia, dijo que los fieles habían realizado peregrinaciones regulares a la sede de la denominación en Moria, Sudáfrica, pero nunca habían viajado por la ruta sinuosa y montañosa donde ocurrió el accidente.
La Sra. David estaba visitando a las familias de las víctimas en la comunidad el viernes, dijo.
“Lloramos anoche”, dijo. “Ahora mismo, no tenemos lágrimas. Solo estamos intentando consolar a quienes perdieron a sus seres queridos. Pero es difícil.”
La niña que sobrevivió creció en la iglesia porque sus padres eran muy activos y era “apasionada por Dios”, dijo la Sra. David. La niña viajaba a Sudáfrica con su abuela, dijo la Sra. David.
Los rescatistas encontraron a la niña fuera del autobús, y sufrió laceraciones menores en sus brazos, piernas, cabeza y espalda, dijo Thilivhali Muavha, portavoz de la Dra. Phophi Ramathuba, la funcionaria a cargo del Departamento de Salud en la Provincia de Limpopo, donde ocurrió el accidente.
El Sr. Muavha dijo que las autoridades aún no habían determinado cómo la niña, que no ha sido identificada públicamente, logró sobrevivir a un accidente tan devastador.
“Todo lo que podemos decir es que estamos felices de que haya sido encontrada con vida”, dijo.
La policía sudafricana confirmó el viernes que los 45 pasajeros del autobús, junto con el conductor, eran ciudadanos de Botswana, que se dirigían a Sudáfrica desde Molepolole, un pueblo considerado la puerta de entrada al vasto Desierto del Kalahari.
La policía estaba investigando el accidente como un caso de homicidio culposo, según un comunicado, aunque no proporcionó más detalles.
Hasta la tarde del viernes, se habían recuperado 34 cuerpos, dijo la policía. Solo nueve de ellos eran identificables, mientras que los demás estaban tan quemados que eran irreconocibles.
La tragedia arrojó una sombra oscura sobre Botswana, una nación mayoritariamente cristiana de aproximadamente 2,5 millones de habitantes que se preparaba para celebrar el fin de semana de Pascua.
La Iglesia Cristiana Zion es la mayor denominación del sur de África. La peregrinación anual de Pascua en la sede de la iglesia en Moria, Sudáfrica, atrae típicamente a millones de visitantes.
“Es una catástrofe”, dijo Lemogang Kwape, ministro de Relaciones Exteriores de Botswana. “Estamos muy afectados por lo sucedido, especialmente porque la gente iba a disfrutar del Señor.”
El Sr. Kwape dijo que recibió una llamada de su homóloga sudafricana, Naledi Pandor, para informarle de la situación. La iglesia Zion no solo es una importante denominación religiosa en Botswana, sino que también está involucrada en el desarrollo comunitario, incluida la construcción de clínicas médicas.
África ha tenido históricamente una de las tasas de mortalidad en carretera más altas del mundo, según datos del Banco Mundial y la Organización Mundial de la Salud.