La entrega de un millón de barriles de petróleo crudo a la enorme nueva refinería en Nigeria marca un hito importante en el proceso hacia el país capaz de producir combustible por sí mismo.
Durante años, la nación rica en petróleo no ha podido refinar el producto.
La importación de petróleo refinado le cuesta al país enormes cantidades de divisas extranjeras.
No está claro cuándo la gigantesca refinería de Dangote comenzará a funcionar, pero una vez en marcha, será un gran paso hacia la autosuficiencia energética.
La entrega de los primeros un millón de barriles de petróleo crudo será seguida por otros cinco millones, lo que debería permitir a la planta comenzar a producir combustible.
Cuando esté completamente operativa, se prevé que la instalación de $19 mil millones (£15 mil millones) en Lagos, centro comercial de Nigeria, produzca alrededor de 650.000 barriles por día.
Comenzará fabricando diésel, combustible de aviación y gas licuado de petróleo (GLP) antes de avanzar en la producción de gasolina.
El hombre más rico de África y presidente del Grupo Dangote, Aliko Dangote, dijo el viernes que “el foco en los próximos meses es aumentar la capacidad de la refinería a su máxima capacidad. Espero el próximo hito significativo cuando entreguemos el primer lote de productos al mercado nigeriano.”
La empresa presume de que eventualmente podrá satisfacer el 100% de las necesidades de Nigeria de todos los productos refinados y también tener un excedente para exportar.
La mayor economía del continente, y uno de sus mayores productores de petróleo, ha enfrentado desafíos en el suministro de combustible, incluida la escasez de divisas extranjeras, que han contribuido a los frecuentes brotes de escasez en el país. El costo del combustible también se ha convertido en un importante tema político.
Durante años, el precio había sido subsidiado, uno de los pocos beneficios que muchos nigerianos sentían que recibían del estado.
Pero el subsidio le costaba mucho dinero al gobierno y este año el recién elegido presidente, Bola Tinubu, lo eliminó. Esto provocó un aumento del precio del combustible de más del 400%.
A pesar de que los sindicatos presionaron al gobierno para que revirtiera su decisión y aliviara la situación de la mayoría de los nigerianos, el presidente Tinubu ha mantenido que fue un movimiento con beneficios a largo plazo.
En noviembre, el gobierno dijo que había ahorrado más de $1.800 millones entre junio y septiembre de este año mediante la eliminación del subsidio que se destinará a proyectos de desarrollo social.