Irán prometio venganza a finales del último mes después de la muerte de un alto líder de Hamás en Teherán, llevando a muchos en Israel a temer un ataque inminente. Casi dos semanas han pasado y no ha habido una respuesta a gran escala, dejando a Israel y al Medio Oriente en alerta.
La crisis llega en un momento especialmente delicado para Irán, que los analistas dicen que está tratando de formular una respuesta que no deje impune un asesinato en su suelo, al mismo tiempo que evita una guerra total contra un adversario poderoso. También llega en un nuevo gobierno en Teherán que acaba de tomar posesión, lo que podría estar retrasando una decisión sobre cómo responder.
Aquí hay un vistazo a la crisis y a los factores que podrían determinar qué sucede a continuación:
¿Por qué Irán ha prometido venganza?
Oficiales de Irán y Hamás han prometido vengar la muerte de Ismail Haniyeh, un alto líder de Hamás, quien fue asesinado en Teherán el 31 de julio después de asistir a la inauguración del presidente de Irán, Masoud Pezeshkian. Irán, que apoya a Hamás, culpo a Israel por el asesinato, pero los líderes israelíes no han dicho que sus fuerzas fueron responsables.
Un día antes, Fuad Shukr, un comandante senior de Hezbolá, quien también es apoyado por Irán, fue asesinado en un ataque aéreo israelí en un suburbio de la capital libanesa, Beirut. El gobierno israelí dijo que el ataque fue en represalia por un cohete lanzado desde Líbano que impactó en un campo de fútbol en los Altos del Golán controlados por Israel, matando al menos a 12 personas, la mayoría adolescentes y niños. Hezbolá ha negado haber llevado a cabo ese ataque.
Pero el asesinato del Sr. Haniyeh fue visto como el golpe más grande para Teherán porque ocurrió en suelo iraní. En respuesta, el líder supremo de Irán, el ayatolá Ali Khamenei, emitió una orden para que Irán ataque directamente a Israel, según tres funcionarios iraníes informados sobre el asunto.
¿Por qué Irán aún no ha respondido?
Un portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores de Irán, Nasser Kanaan, dijo que “es necesario castigar a Israel”, repitiendo comentarios de otros funcionarios iraníes. Pero también dijo que “Teherán no está interesado en escalar los conflictos regionales.”
Además, el gabinete del nuevo presidente, incluido el ministro de Relaciones Exteriores, aún no ha sido aprobado, lo que probablemente haya ralentizado las deliberaciones internas, dijo Sanam Vakil, analista de Medio Oriente en Chatham House, un grupo de investigación en Londres.
Al mismo tiempo, el Sr. Pezeshkian, quien es visto como reformista, puede tratar de equilibrar una supuesta necesidad de proyectar fuerza con el interés más amplio de su gobierno en aliviar los efectos de las sanciones económicas occidentales y en evitar que Irán se aísle aún más internacionalmente, dijo la Sra. Vakil.
“La respuesta debe ser cuidadosamente calibrada para no cerrar de golpe la puerta de las negociaciones con Occidente que podrían llevar al potencial alivio de sanciones”, dijo la Sra. Vakil.
Una respuesta militar vista en gran medida como simbólica también es arriesgada desde la perspectiva de Teherán, pero sería improbable que disuada a Israel de llevar a cabo más ataques, dijo Ali Vaez, director del proyecto de Irán del Grupo de Crisis, un grupo de expertos.
Eso deja la opción de una respuesta sustantiva, pero eso, a su vez, probablemente provocaría una respuesta israelí más grande, y Teherán no podría controlar el ciclo de escalada que podría seguir, dijo el Sr. Vaez.
“Israel ha puesto en jaque a Irán en esta situación porque Irán no tiene buenas opciones”, dijo el Sr. Vaez. Él y la Sra. Vakil dijeron que es difícil discernir las intenciones de Irán.
¿Cómo podría lucir una respuesta iraní?
Irán podría atacar a Israel desde múltiples direcciones y de diferentes formas. Teherán mantiene una red de fuerzas proxy que incluyen a Hamás, Hezbolá y la milicia Huthi en Yemen, lo que le da la capacidad de atacar objetivos desde el norte de Israel hasta el Mar Rojo.
En abril, Teherán atacó a Israel con alrededor de 300 misiles y drones, en respuesta a un aparente ataque israelí a un complejo de embajadas iraníes. Casi todos fueron derribados por las defensas aéreas de Israel asistidas por Estados Unidos y otros aliados. Fue el primer ataque directo de Irán después de una guerra clandestina con Israel que había sido llevada a cabo durante años por tierra, mar, aire y ciberespacio y, como tal, representaba una escalada significativa.
El ataque en abril causó daños leves a una base aérea israelí en el desierto de Negev y dejó gravemente herida a una niña de 7 años. Ahora Israel se prepara para lo que podría ser un ataque más grande.
¿Cómo se está preparando Israel?
Las autoridades israelíes han dicho a la gente que guarde comida y agua en habitaciones seguras fortificadas, y los hospitales han hecho planes para trasladar a los pacientes a salas subterráneas. Al mismo tiempo, equipos de rescate han sido posicionados en las ciudades.
Analistas militares dicen que Irán y Hezbolá podrían potencialmente abrumar las defensas de Israel disparando suficientes misiles simultáneamente. También podrían lanzar enjambres de drones que vuelan a baja altitud, lo que los hace difíciles de detectar y destruir.
¿Cómo están respondiendo Estados Unidos y otros?
Los diplomáticos han temido durante meses que los ataques mutuos entre Israel e Irán podrían escalar a un conflicto regional que agravaría tanto la guerra en Gaza como el conflicto en la frontera de Israel con Líbano. Como resultado, han trabajado para evitar o minimizar la reacción de Irán.
El ministro de Relaciones Exteriores de Jordania, aliado de Estados Unidos, ha viajado a Teherán en los últimos días para reuniones. Arabia Saudita la semana pasada convocó una reunión de emergencia de la Organización de Cooperación Islámica, un foro de países musulmanes, en la que calificó el asesinato del Sr. Haniyeh como una violación de la soberanía de Irán mientras instaba a la desescalada de todas las partes.
Estados Unidos ha aumentado su preparación militar. El secretario de Defensa Lloyd J. Austin III ha ordenado aviones de combate adicionales, buques de guerra y un submarino de misiles guiados al Medio Oriente en respuesta a las amenazas, tanto para reforzar la capacidad de Israel de frustrar cualquier ataque potencial como para reforzar el mensaje de que apoyaría al país militarmente.
Al mismo tiempo, la administración Biden ha buscado reactivar las conversaciones de alto el fuego para Gaza. La administración Biden y mediadores árabes están planeando una reunión en la región el jueves para intentar avanzar en un acuerdo. Israel ha dicho que enviará a sus negociadores, pero Hamás no ha dicho si participará.