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Por Gopal Sharma
KATMANDÚ (Reuters) – Nepal ha cerrado las escuelas durante tres días después de que deslizamientos de tierra e inundaciones desencadenadas por dos días de intensas lluvias en toda la nación del Himalaya mataron a 129 personas, con 62 desaparecidas, informaron las autoridades el domingo.
Las inundaciones paralizaron el tráfico y la actividad normal en el valle de Katmandú, donde se registraron 37 muertes en una región habitada por 4 millones de personas y la capital.
Las autoridades dijeron que los estudiantes y sus padres enfrentaban dificultades ya que los edificios de universidades y escuelas dañados por las lluvias necesitaban reparaciones.
“Hemos instado a las autoridades competentes a cerrar las escuelas en las áreas afectadas durante tres días”, dijo Lakshmi Bhattarai, portavoz del ministerio de educación, a Reuters.
Algunas partes de la capital reportaron lluvias de hasta 322,2 mm (12,7 pulgadas), elevando el nivel de su principal río Bagmati hasta 2,2 m (7 pies) por encima de la marca de peligro, según expertos.
Pero hubo algunas señales de alivio el domingo por la mañana, con las lluvias disminuyendo en muchos lugares, dijo Govinda Jha, meteorólogo en la capital.
“Puede haber algunas lluvias aisladas, pero es poco probable que haya fuertes lluvias”, dijo.
Imágenes de televisión mostraron a rescatistas policiales con botas de goma hasta la rodilla, usando picos y palas para despejar el lodo y recuperar 16 cuerpos de pasajeros de dos autobuses arrastrados por un deslizamiento de tierra masivo en un sitio en la ruta principal hacia Katmandú.
Funcionarios meteorológicos en la capital atribuyeron las tormentas de lluvia a un sistema de baja presión en el golfo de Bengala extendiéndose sobre partes de la vecina India cerca de Nepal.
El desarrollo caótico amplifica los riesgos del cambio climático en Nepal, afirman los científicos climáticos del Centro Internacional para el Desarrollo Integrado de la Montaña (ICIMOD).
“Nunca antes había visto inundaciones a esta escala en Katmandú”, dijo Arun Bhakta Shrestha, funcionario de riesgo ambiental en el centro.
En un comunicado, instó al gobierno y a los urbanistas de la ciudad a “urgir” a aumentar la inversión y los planes para la infraestructura, como sistemas subterráneos de aguas pluviales y alcantarillado, tanto del tipo “gris”, o ingenieril, como del tipo “verde”, o basado en la naturaleza.
El impacto de las lluvias se vio agravado por el mal drenaje debido a asentamientos no planificados y urbanización, construcción en llanuras de inundación, falta de áreas de retención de agua y avance sobre el río Bagmati, agregó.
El nivel del río Koshi en el sureste de Nepal ha comenzado a disminuir, sin embargo, dijo Ram Chandra Tiwari, el principal burócrata de la región.
El río, que provoca inundaciones mortales en el estado oriental indio de Bihar casi todos los años, estaba corriendo por encima de la marca de peligro a un nivel casi tres veces superior al normal, dijo.
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