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Por Michael Kahn y Anna Koper
PRAGA/VARSOVIA (Reuters) – Las empresas ucranianas que se establecieron o expandieron en Europa Central después de la invasión rusa de 2022 están cambiando su enfoque de clientes principalmente refugiados a locales a medida que se hacen más establecidas, y algunas ahora están considerando trasladarse más al oeste.
A medida que la guerra cerraba las oportunidades en casa y hacia el este, incluida Rusia, empresas de propiedad ucraniana surgieron en países vecinos, apuntando inicialmente a sus compatriotas desplazados con alimentos, bebidas y servicios.
En Polonia, que tiene una población ucraniana que aumentó durante la guerra a más de 1,5 millones según estimaciones actuales, los ucranianos abrieron cada décima empresa nueva en 2024, según asociaciones empresariales y economistas polacos.
Las croissants de Lviv de Andrii Halytskyi ahora tienen 12 tiendas en Polonia después de lanzarse allí hace dos años. Abrió su primer establecimiento en la República Checa en octubre, como parte de lo que su fundador dice que es una estrategia para construir un negocio geográficamente diverso al expandirse hacia el oeste y más allá de la diáspora.
“Si bien la comunidad de refugiados ucranianos en Europa es significativa, depender únicamente de esta base de clientes no es una estrategia sostenible a largo plazo”, dijo Halytskyi a Reuters.
Las fuertes similitudes culturales con Ucrania han ayudado a convertir a Polonia en una base natural para empresas ucranianas. Pero muchos también están mirando más allá de la economía más grande de Europa Central hacia un grupo de clientes mucho más grande.
“Las empresas inicialmente ven a Polonia como un puente o trampolín hacia los mercados de la Unión Europea”, dijo Dariusz Szymczycha, primer vicepresidente de la Cámara de Comercio Polaco-Ucraniana.
“Quieren aprender … la realidad, los estándares, regulaciones y reglas de operación en la Unión Europea.”
La cadena de bares Piana Vyshnia está tematizada en torno a un licor de cereza tradicional de Ucrania, pero ve a los clientes locales como su principal objetivo, dijo su fundador Andriy Khudo a Reuters.
Su grupo de restaurantes !FЕST ha expandido la marca -conocida como Drunken Cherry en inglés- a 15 ubicaciones en Polonia y nueve en otros países bálticos y de Europa del Este, intensificando la expansión hacia el oeste desde febrero de 2022, dijo Khudo.
El grupo planea abrir en Alemania, Suiza y Francia en 2025 y relanzar un local en Londres, agregó que los bares están atrayendo nuevos clientes y son rentables.
“Antes de la guerra nos enfocábamos en Ucrania porque nuestro negocio se desarrollaba tan rápidamente allí. Pero la guerra nos impulsó a mirar más hacia el oeste debido al riesgo en Ucrania”, dijo Khudo.
IMPULSO DE LOS REFUGIADOS
Aunque la economía de Ucrania creció en 2023 y es probable que se expanda en 2024, la ministra de Economía Yulia Svyrydenko dijo a Reuters en noviembre que aún solo estaba al 78% de su tamaño antes de la invasión a gran escala de Rusia en febrero de 2022.
Sin un final a la vista para el conflicto, empresas como la de Khudo han tenido que buscar en otros lugares, un cambio económico para los países cercanos que también han visto aliviar las tensiones en el mercado laboral por la llegada de trabajadores ucranianos.
Un informe de Deloitte en marzo de 2024 estimó que los refugiados de Ucrania sumarían hasta un 1,1 por ciento al PIB de Polonia en 2023 y hasta un 1,35 por ciento a largo plazo.
“Cuando vienen a Polonia, por ejemplo, ya sea a trabajar o establecer empresas, este es un estímulo adicional desde la perspectiva económica para el consumo y la mejora de la oferta de trabajo”, Andrzej Kubisiak, subdirector del Instituto de Economía Polaco, dijo a Reuters.
Otra restauradora ucraniana, Olga Kopylova, dijo a Reuters que no tenía planes antes de la guerra para llevar su marca Chornomorka al extranjero, pero ahora tiene tres locales llamados Czarnomorka en Polonia y dos en Bratislava y Viena respectivamente.
La cadena de café Aroma Kava se trasladó a Polonia en 2022 y desde entonces se ha expandido a 10 ubicaciones, mientras que el fabricante de helados y productos congelados ucraniano Three Bears compró la empresa polaca Nordis.
Polonia es ahora el segundo mercado más importante para el proveedor de entretenimiento digital MEGOGO, que ha crecido al atraer a residentes locales, principalmente a través de programación familiar, dijo el cofundador Volodymyr Borovyk a Reuters. Entró en Polonia y Rumania -los dos países más poblados de Europa del Este- en 2023.
“El saludable mercado polaco no solo nos motiva sino que también anima a otras empresas ucranianas a entrar en este mercado con productos diseñados específicamente para los consumidores polacos”, dijo.
En la sucursal recién abierta de Lviv Croissants en Praga, el personal atendió a una mezcla de turistas, residentes locales y ucranianos que disfrutaban de cafés y sándwiches mientras se tomaban un descanso del ajetreo vacacional.
“Esta fue la primera vez que comí aquí, pero para mí es como una sensación de estar en casa”, dijo Tatiana Melnyk, estudiante ucraniana de 20 años.
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