Los negociadores anunciaron el miércoles que habían alcanzado un acuerdo de alto el fuego para la guerra en la Franja de Gaza, 15 meses después de un devastador ataque liderado por Hamas en suelo israelí que desencadenó una campaña militar implacable con pocos paralelos en la historia reciente.
En el ataque que lo puso todo en marcha, el 7 de octubre de 2023, incursión en el sur de Israel liderada por combatientes de Hamas, unas 1,200 personas, la mayoría civiles, murieron, impactando a los israelíes. En los meses siguientes, se estima que cerca de 45,000 palestinos en Gaza, muchos de ellos también civiles, fueron asesinados y pueblos enteros fueron arrasados.
El miércoles, los gazatíes se permitían tener esperanzas de un fin a los largos meses de hambre, destrucción y miedo, mientras que los israelíes se preparaban ansiosamente para dar la bienvenida a decenas de hombres y mujeres tomados como rehenes por Hamas durante el ataque de 2023.
Según los términos del acuerdo provisional, alcanzado en los últimos días de la administración de Biden, el ejército israelí comenzará a retirar sus fuerzas y Hamas comenzará a liberar a algunos de los rehenes capturados durante la sangrienta incursión que desencadenó la guerra. Si es aprobado por el gabinete de Israel, el alto al fuego entrará en vigor el domingo.
“Un país entero tiene la respiración contenida esta noche”, dijo Yair Lapid, el líder de la oposición centrista de Israel, donde se esperaba que el gabinete votara sobre el acuerdo el jueves.
Hamas, en un comunicado, dijo: “Es un momento histórico en el conflicto con nuestro enemigo.” Elogió la “resistencia legendaria” de los gazatíes frente a una guerra que desató una crisis humanitaria. Uno de los líderes del grupo también elogió el ataque liderado por Hamas que provocó la guerra, a pesar del amargo precio pagado por los palestinos.
Incluso en medio de las precauciones de que algunos detalles del acuerdo aún tenían que ser trabajados, las celebraciones estallaron el miércoles tanto en Gaza como en Israel.
“Alabado sea Dios, esta tragedia ha terminado”, dijo un residente de la Ciudad de Gaza, Mohammad Fares, 24 años, mientras se escuchaban silbidos y disparos de celebración en el fondo.
Pero en una Gaza devastada que poco se parece al enclave que existía antes de que Israel desencadenara un amplio asalto con el objetivo de destruir a Hamas de una vez por todas, el dolor y la ansiedad, no la alegría, seguían siendo las emociones dominantes entre los palestinos.
“¿Cómo podremos reconstruir alguna vez?”, preguntó Suzanne Abu Daqqa, quien vive en un suburbio cerca de la ciudad sureña de Gaza de Jan Yunis. “¿Por dónde deberíamos empezar siquiera?”
En Israel, las familias de los rehenes emitieron un comunicado declarando su “alegría y alivio abrumadores” por el acuerdo, pero también expresaron “profunda ansiedad y preocupaciones” de que algunos rehenes pudieran quedarse atrás. De las aproximadamente 250 personas secuestradas en Israel el 7 de octubre de 2023, unas 100 aún están en Gaza; se cree que alrededor de un tercio han muerto en cautiverio.
A pesar de que se celebraba el cese al fuego, algunos parecían esforzarse por no exagerar lo que podría lograrse. Al anunciar el acuerdo, el primer ministro de Qatar, Mohammed bin Abdulrahman al-Thani, habló de “calma sostenible”.
Sin embargo, el acuerdo fue un gran avance después de meses de conversaciones llenas de altibajos que a menudo parecían acercarse a una resolución, solo para desmoronarse. La administración del presidente Biden había estado presionando por un alto el fuego mientras se agotaba el tiempo en su mandato.
“Demasiada gente inocente ha muerto, demasiadas comunidades han sido destruidas”, dijo un eufórico Sr. Biden a los periodistas en una conferencia de prensa.
Su sucesor, el presidente electo Donald J. Trump, había amenazado con severas consecuencias a menos que Israel y Hamas llegaran a un acuerdo antes de su inauguración el 20 de enero, y el Sr. Biden sugirió que la Casa Blanca había consultado con el equipo de Trump sobre las conversaciones.
“Estamos entregando al próximo equipo una verdadera oportunidad para un futuro más brillante en el Medio Oriente”, dijo. “Espero que la aprovechen.”
Después de meses de estancamiento, las negociaciones se aceleraron en los últimos días en Doha, la capital de Qatar, aceleradas por la inminente inauguración de Trump. Funcionarios estadounidenses de las administraciones saliente y entrante impulsaron los últimos esfuerzos para llegar a un acuerdo, con Qatar y Egipto actuando como mediadores entre Hamas e Israel.
El alto el fuego tendría varias fases, la primera de las cuales duraría seis semanas. Durante ese tiempo, dijo al-Thani, las fuerzas israelíes en Gaza se retirarían hacia el este, lejos de las áreas pobladas, y se liberarían unos 33 rehenes. A cambio, se liberarían prisioneros palestinos detenidos en Israel.
Los 33 rehenes a ser liberados en la primera fase incluyen a mujeres y niños, hombres mayores de 50 años y personas enfermas o heridas. Aún no estaba claro cuántos de ese grupo siguen vivos, pero funcionarios israelíes han estimado que la mayoría lo están.
Durante la primera fase, 600 camiones con ayuda humanitaria desesperadamente necesaria ingresarían a Gaza diariamente. Y los gazatíes obligados a abandonar sus hogares podrían regresar al norte, donde comenzó la invasión israelí.
Cientos de miles de palestinos en el sur de Gaza han estado viviendo en tiendas de campaña, refugios improvisados, hogares alquilados y apartamentos de familiares durante más de un año. Muchos de los que planean regresar al norte probablemente descubrirán que sus hogares y vecindarios han sido destruidos.
Para el día 16, comenzarían las negociaciones sobre la segunda fase del acuerdo —también durando seis semanas—, centradas en un intercambio adicional de rehenes y prisioneros palestinos.
El acuerdo de alto el fuego todavía debe ser aprobado por el gabinete israelí, donde algunos de los legisladores de extrema derecha en los que el primer ministro Benjamin Netanyahu depende para mantenerse en el poder han expresado abiertamente su oposición a un acuerdo.
En medio de rumores de que un acuerdo de alto el fuego podría estar cerca, un miembro de extrema derecha de la coalición, Itamar Ben-Gvir, emitió un comunicado en video instando a otros a unirse y sabotear cualquier acuerdo renunciando al gobierno de Netanyahu.
Otro miembro de extrema derecha del gabinete, el ministro de Finanzas Bezalel Smotrich, calificó el acuerdo de “malo y peligroso para la seguridad nacional de Israel” y dijo que se oponía absolutamente. Pero no amenazó explícitamente con abandonar el gobierno.
Críticos de Netanyahu, incluidas muchas de las familias de los rehenes, a menudo lo han acusado de sabotear esfuerzos pasados para llegar a un acuerdo para preservar su coalición, la más de derecha y religiosamente conservadora en la historia de Israel.
El miércoles, el ministro de Relaciones Exteriores Gideon Saar dijo que creía que una mayoría aprobaría un acuerdo en una votación del gabinete. “El liderazgo se trata de decidir entre una decisión mala y una muy mala”, dijo Saar, añadiendo acerca de los rehenes: “Si posponemos la decisión, no sabemos cuántos de ellos sobrevivirán.”
Isaac Herzog, el presidente israelí, instó al gobierno a aprobar el acuerdo. “No hay mayor obligación moral, humana, judía o israelí que traer de vuelta a nuestros hijos e hijas — ya sea para recuperarse en casa o para ser enterrados”, dijo.
El miércoles, en ausencia de un alto el fuego, la Defensa Civil de Gaza informó sobre continuos ataques aéreos israelíes en todo el enclave, incluido uno a un edificio residencial en el norte de la Ciudad de Gaza que, según dijo, resultó en dos fatalidades.
Durante el último año, los enfrentamientos en Gaza, junto con la falta de ley y orden que se extendió después de la invasión, han representado grandes obstáculos para la distribución de ayuda. El miércoles, mientras los grupos humanitarios se preparaban para ingresar al enclave afectado, dejaron en claro que aún no sería fácil —incluso con un alto al fuego.
“Este es un momento de esperanza y oportunidad”, dijo Tom Fletcher, el subsecretario general de la ONU para Asuntos Humanitarios. “Pero no debemos tener ilusiones sobre lo difícil que seguirá siendo brindar apoyo a los sobrevivientes.”
La información fue proporcionada por Hiba Yazbek, Abu Bakr Bashir, Johnatan Reiss, Rawan Sheikh Ahmad, Ismaeel Naar y Ephrat Livni.