De repente, la aura de invencibilidad alrededor de Narendra Modi ha sido destrozada. En una elección india en la que el lema de su partido prometía una victoria aplastante y el Sr. Modi incluso se refería repetidamente a sí mismo como enviado por Dios, los resultados anunciados el martes fueron inesperadamente sobrios. El Sr. Modi, de 73 años, parecía asegurar un tercer mandato consecutivo como primer ministro, un logro que solo un líder indio más ha logrado, y su Partido Bharatiya Janata, o B.J.P., ganó muchos más escaños que cualquier otro partido. Pero en lugar de una victoria arrolladora, el B.J.P. perdió docenas de escaños. Ahora se encuentra a merced de socios de coalición, incluido un político conocido por cambiar de bando con frecuencia, para mantenerse en el poder, un giro brusco a una década en el transformador mandato del Sr. Modi. A medida que los resultados se hacían visibles, los mercados bursátiles del país se desplomaban. Los partidos de oposición, recién unidos en lo que habían llamado un esfuerzo para salvar la democracia del país, se regocijaban. Y la India, aunque extendió el firme control de poder del Sr. Modi, descubrió que hay límites para su potencia política, incluso cuando hizo que la elección, generalmente luchada escaño por escaño, se centrara en él mismo. El Sr. Modi tomó una visión más positiva en una declaración en X declarando que su coalición había ganado un tercer mandato. “Este es un logro histórico en la historia de la India”, dijo. Para el Sr. Modi, una interpretación generosa del resultado podría ser que solo con su impulso personal su partido pudo superar su impopularidad a nivel local y salir adelante. O podría ser que su marca cuidadosamente cultivada haya alcanzado su punto máximo, y que ya no pueda evadir el sentimiento de antiincumbencia que eventualmente alcanza a casi cualquier político. Cómo reaccionará el Sr. Modi es incierto: si endurecerá su esfuerzo para rechazar cualquier desafío a su poder, o si se verá amonestado por el veredicto de los votantes y su necesidad de trabajar con socios de coalición que no comparten su ideología hindú nacionalista. “Modi no es conocido como una figura consensuada. Sin embargo, es muy pragmático”, dijo Arati Jerath, analista política con sede en Nueva Delhi. “Tendrá que moderar su enfoque hindú nacionalista de línea dura en los temas. Quizás podamos esperar más moderación de él”. Pocos dudan, sin embargo, de que el Sr. Modi intentará profundizar su considerable impronta en el país en los próximos cinco años. Bajo su mandato, India, la nación más poblada del mundo, ha disfrutado de una nueva prominencia en el escenario global, ha renovado su infraestructura para las necesidades de sus 1.400 millones de personas y ha sido imbuida de un nuevo sentido de ambición mientras intenta desprenderse del legado de su larga historia colonial. Al mismo tiempo, el Sr. Modi ha trabajado para convertir un país vastamente diverso unido por un sistema democrático secular en un estado abiertamente hindú primero, marginando a la gran minoría musulmana del país. Su giro cada vez más autoritario -con una represión de la disidencia que ha creado un ambiente helador de autocensura- ha empujado a la democracia ruidosa de India hacia un estado de partido único, según dicen sus críticos. Y el crecimiento económico del país, aunque rápido, ha enriquecido en su mayoría a quienes están en la cima. El Sr. Modi, que surgió de un origen humilde como hijo de un vendedor de té, se convirtió en el líder más poderoso y popular de la India en décadas al construir un culto a su personalidad, gastar grandes sumas en infraestructura y bienestar, y inclinar las instituciones democráticas de la India a su favor. El objetivo final era afianzar su posición como uno de los primeros ministros más importantes en los casi 75 años de la India como república y hacer del B.J.P. la única fuerza de gobierno nacional plausible del país. Sin embargo, los resultados del martes apuntaron a un giro brusco para el principal partido de oposición acosado de la India, el Congreso Nacional Indio, que había sido visto por muchos como debilitado de manera irrevocable después de grandes pérdidas en las dos elecciones anteriores. El Congreso una vez dominante, durante mucho tiempo posicionado en el centro político de la India, luchó durante años para encontrar un rumbo y ofrecer una alternativa ideológica al B.J.P. Pero él y sus socios de coalición encontraron tracción en estas elecciones al atacar al gobierno del Sr. Modi por cuestiones como el desempleo, la justicia social y los lazos del primer ministro con los multimillonarios de la India. El año pasado, mientras Rahul Gandhi, el rostro público del partido del Congreso, intentaba mejorar su posición liderando largas marchas en toda la India, el B.J.P. lo enredó en un caso judicial que llevó a su expulsión del Parlamento. Más tarde, fue devuelto a su escaño por el tribunal más alto de la India y estaba listo para ser reelegido el martes. Hablando cuando comenzaron a llegar los primeros resultados, el Sr. Gandhi, de 53 años, dijo que la lucha no era solo contra el B.J.P. También era, dijo, contra todas las instituciones gubernamentales que habían apoyado al Sr. Modi en su intento de obstaculizar a la oposición a través de arrestos y otras acciones punitivas. “Esto se trataba de salvar la Constitución”, dijo, levantando una pequeña copia que había estado llevando consigo y exhibiendo durante los discursos en la campaña electoral. Las encuestas a pie de urna publicadas el sábado, después de más de seis semanas de votación en el mayor ejercicio democrático del mundo, indicaban que el partido de Modi se dirigía hacia una victoria fácil. Pero hubo signos durante la campaña de que el Sr. Modi estaba preocupado por el resultado. Recorrió el país en más de 200 mítines durante aproximadamente dos meses y dio docenas de entrevistas, esperando utilizar su carisma para suplir cualquier debilidad de su partido. En sus discursos, a menudo se apartaba del mensaje de su partido de una India en ascenso para contrarrestar las acusaciones de que privilegiaba a las élites empresariales y de castas. También abandonó sus silbidos una vez sutiles dirigidos a los 200 millones de musulmanes de la India, en lugar de demonizarlos directamente, por nombre. A medida que avanzaba la noche, el Sr. Modi necesitaría al menos 33 escaños de aliados para superar el mínimo de 272 para formar un gobierno. Dos partidos regionales en particular serían los que decisión: el Partido Telugu Desam, en el estado sureño de Andhra Pradesh, con 16 escaños, y el partido Janata Dal (United) en el estado oriental de Bihar, con 12. Ambos partidos son abiertamente seculares, levantando esperanzas entre los oponentes de Modi de que su influencia podría frenar su carrera para convertir la democracia de la India en un estado hindú primero. Algunas de las mayores pérdidas de Modi se produjeron en el estado más poblado de la India, Uttar Pradesh, en el norte, con unos 240 millones de habitantes. Su partido lidera el gobierno estatal y había ganado 62 de los 80 escaños del estado en la Cámara Baja del Parlamento nacional en la elección anterior, en 2019. Al entrar en la última etapa del conteo en la tarde del martes, el B.J.P. lideraba solo 33 escaños allí. En su propia circunscripción, Varanasi, el margen de victoria del Sr. Modi se redujo de medio millón la última vez a unos 150.000. La pérdida en la circunscripción de Faizabad, en particular, contó la historia de cómo algunas de las mayores ofertas del primer ministro lucharon por conectar con los votantes. La circunscripción es hogar del lujoso templo de Ram en Ayodhya, construido en terrenos en disputa entre hindúes y musulmanes. Su construcción fue una piedra angular del movimiento hindú nacionalista casi centenario que había llevado a Modi al poder. Él esperaba que su gran inauguración justo antes de que comenzara la campaña electoral unificara tanto a su base de apoyo hindú como atrajera nuevos partidarios a su causa. Algunos trabajadores del B.J.P. dijeron que el exhibicionismo del partido con el templo podría haber hecho que una gran parte de los hindúes en la parte baja de la rígida jerarquía de castas se sintieran incómodos. La oposición había retratado a Modi como persiguiendo una agenda de castas superiores que negaba oportunidades a los hindúes desfavorecidos para revertir siglos de opresión. “Por exagerar el tema del templo de Ram, la oposición se unió”, dijo Subhash Punia, de 62 años, agricultor del estado de Rajasthan que apoya a Modi y estaba esperando fuera de la sede del B.J.P. en Delhi el martes. Para compensar posibles pérdidas en su bastión hindi del norte, Modi se había fijado un objetivo ambicioso para esta elección: ganar una presencia en el sur más próspero del país. Logró algún avance en Kerala, un estado dominado por la izquierda política y durante mucho tiempo hostil a su ideología. Pero en general en el sur, luchó por mejorar los 29 escaños, de 129, que su partido ganó en la elección anterior. Quizás la mayor decepción para el B.J.P. en el sur de la India fue que una vez más no pareció haber ganado ninguno de los 40 escaños en Tamil Nadu, un estado con su propia identidad cultural y lingüística fuerte. Modi había hecho campaña con fuerza allí, incluso visitando una ciudad costera durante dos días de meditación mientras la votación llegaba a su conclusión. “Las acrobacias de Modi y del B.J.P. no pueden ganar mi corazón tamil”, dijo S. Ganesan, un camarero de un hotel en Kanniyakumari, la ciudad que visitó Modi. Mujib Mashal, Alex Travelli, Hari Kumar y Sameer Yasir informaron desde Nueva Delhi, Suhasini Raj desde Varanasi, India, y Pragati K.B. desde Bengalore, India.
