Navegación sin vista ni sonido: la visión de HapticNav para ciegos y personas con baja visión


La tecnología es omnipresente en la sociedad actual y ciertamente tiene un costo cuando dependemos demasiado de ella. Sin embargo, la tecnología también es indispensable. Nos permite lograr cosas previamente inimaginables, como utilizar teléfonos inteligentes y dispositivos portátiles para ayudar a personas con ceguera y baja visión.

Haptic, una empresa tecnológica dedicada a la navegación accesible, se propone expandir su tecnología de navegación háptica a nivel mundial. Fundada en 2017 por el CEO Kevin Yoo y un equipo inspirado por la pérdida de visión de un amigo, Haptic tenía como objetivo crear una forma no visual, no verbal de ayudar a las personas con ceguera y baja visión a navegar sin depender de señales auditivas o visuales en pantallas.

Los lectores de pantalla y las aplicaciones guiadas por voz, aunque útiles, a menudo no son prácticos para navegar por calles concurridas o áreas silenciosas.

Según Enzo Caruso, jefe de operaciones de Haptic, la retroalimentación táctil podría ser una solución universal. El tacto es intuitivo, directo y fácil de entender en todas las culturas, lo que lo convierte en una herramienta valiosa para guiar a los usuarios.

La tecnología de Haptic utiliza vibraciones, creando lo que la empresa llama un “corredor háptico” – un patrón de pulsos que se intensifica o cambia si el usuario se desvía del camino previsto, dirigiéndolo efectivamente en la dirección correcta sin necesidad de entrada visual. Este sistema patentado, conocido como HapticNav, es compatible con teléfonos inteligentes y relojes inteligentes.

Inicialmente, Haptic desarrolló su propio wearable para este sistema de navegación. Sin embargo, con los avances en tecnología de consumo, la empresa cambió a soluciones basadas en software, utilizando relojes inteligentes existentes en lugar de competir con grandes actores tecnológicos como Apple y Google. Este movimiento estratégico permite a Haptic llegar a una base de usuarios mucho más amplia a través de la integración de software en lugar de la producción de hardware.

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Este año marca un punto de inflexión para Haptic a medida que pasa de la validación de productos a la ampliación de su alcance. Las asociaciones con importantes plataformas tecnológicas podrían permitir a Haptic llevar su herramienta de navegación a miles de millones de personas, potencialmente ayudando tanto a los usuarios con discapacidades visuales como a otros en entornos complejos como lugares concurridos.

Yoo visualiza escenarios en los que los usuarios pueden navegar directamente hacia su destino – como un Uber en un concurrido aeropuerto – utilizando solo los pulsos de su reloj inteligente, haciendo que la tecnología de Haptic sea universalmente beneficiosa.

Las asociaciones actuales de Haptic con organizaciones como Waymap, Cooley, WID, Infinite Access y Aira ilustran su compromiso con la tecnología accesible. Un reciente contrato millonario con Aira, una aplicación que brinda asistencia en vivo a personas con discapacidades visuales, demuestra cómo la navegación de Haptic puede trabajar en conjunto con el apoyo humano, reduciendo la necesidad de una guía constante paso a paso.

¡Realmente asombroso, si me preguntas!